中国足球为何那么弱？在思考这个问题时，我看到了一条新闻：中国政府将在汽车、钢铁和造船等9个行业促进企业进行兼并重组，以培育能够进军海外的大企业。意图似乎是将各行业的企业重组为3到5家企业，以建立对国际经济具有影响力的大企业。我想：这种想法简直与发展体育一模一样。这样做，企业和足球都无法变得强大。
企业经营有一种做法叫做“选择和集中”。就是为了有效使用有限的资金，选择优势业务，然后将经营资源集中投向这些业务。中国在培养体育选手时，曾长期采用“选择和集中”的方式。具有运动天赋的孩子很小就被政府选拔出来，并被集中送到体育学校进行训练。国家在少数被选拔出来的选手身上投入了巨额资金，以在世界大会上获取奖牌。这种做法在短时间内取得了积极成果，例如在北京奥运会上，中国获得了51枚金牌，力压美国（36枚），跃居金牌榜榜首。
但不知何故，惟独在中国最受欢迎的足球，不论男女球队都难以走向强大。在伦敦奥运会时，中国队在预选赛中便告失败，结果未能取得参赛资格。而在进行巴西男足世界杯的亚洲预选赛时，中国队也早早出局。有人说是主教练的战术有问题，还有人说是国内联赛由于黑哨等腐败问题未能发挥作用，列举的理由不一而足。
2011年日本夺得女足世界杯冠军时，中国曾有观点疑惑地表示，“中国选手在资金和训练时间方面都有优势，为何难以获胜？”的确，一直到获得世界杯冠军之前，日本女子足球选手的训练环境始终非常恶劣。这些队员无法获得国家的资助，甚至有些选手一边在便利店打工一边踢足球。
当时互联网上流传的中国网民的声音触及到了问题的本质：“中国的女子足球运动员只有400人，而日本则有3万人，选手的后备基础不同”；“在美国，足球已经深深扎根于社会。在举行儿童足球大赛时，很多都是全家去当拉拉队”。也就是说，在中国只有被选拔出来的少数优秀选手在踢足球，而在日本和美国，则有大量普通的孩子在享受足球的乐趣。
虽然在中国报道日本参与女子足球运动的人数已达到3万人，但这个数字却包含了在学校课余活动中参加比赛的孩子，不仅仅是以踢球为生的职业选手。在日本和美国，普通的孩子们都会积极参加比赛，通过大量的比赛，优秀选手脱颖而出，而并非像中国那样，从最初就只选拔优秀运动员进行精英教育。
足球毫无疑问是团体项目。绝非只要聚集11名优秀选手即可获胜。就是各个选手的能力有所欠缺，只要配合默契和战术得当，也有可能获胜。日本和美国的足球选手即使是一流选手，最初也不能进入强队，而是在弱队中进行锻炼，积极思考“如何才能取胜”。在这个过程中，不断提高战术水平和团队合作意识。
笔者认为，国家进行的“选择和集中”方式存在极限。在竞技人数较少的体育项目上，集中适合从事这项运动的孩子，然后加以训练或许可以迅速达到很高水平。但在像足球这样在全世界拥有数亿运动员的体育项目上，就很难轻松地达到顶尖水平。
中国要提高足球水平，最好积极建立普通孩子和市民能更轻松参加的俱乐部和球场。站在培养选手的观点来看，这似乎仅仅是在浪费时间和金钱，是在做无用功，但从长远来看，这将增强足球的后备力量，扩大竞技人口。将来，可以从多达几千万人的足球爱好者中通过比赛逐步选拔优秀选手。
人类通过竞争进行学习。体育选手在弱队中不断经历挫折，体验烦恼，不断反省，改正弱点，然后重新发起挑战。真正的优秀选手即使在效率低下的比赛中也能不断成长。如果政府从一开始就选拔少数优秀选手，选手就容易出现骄傲心理。没有在底层战斗过的选手也很难形成从失败中站起来的强大精神力量。最后很可能试图避免竞争（例如打假球），希望轻松地赚钱。
下面将话题转回企业的培育上。有几家中国企业在销售额和股票总市值的全球排行榜上均名列前茅。这就是中石油、中国移动和中国工商银行。中国政府在石油、通信和银行领域已经将主要企业整合为3到4家，这些行业的龙头已经成为位居世界首位的巨大企业。这些巨大企业利用处于垄断状态的有利地位，赚到了巨额利益，并将这些利益都用在并购海外业务和企业方面，因此这些企业对世界经济的影响力正在提高。
另一方面，整合尚未取得进展的行业则并不乐观。在汽车和钢铁行业，中国竟然有100多家企业在相互竞争，过度竞争也时有所见。由于竞争导致收益降低，并且各公司一起进行设备投资，结果导致了产能过剩问题。这进一步挤压了收益。在陷入这种恶性循环后，用于研发的资金也不断减少。这样一来，竞争力就难以提高，因此也难以诞生具有世界竞争力的企业。
中国政府也已经意识到，这样下去没有出路。所以中国政府计划在政府主导下进行兼并重组，像石油、通信和银行等行业那样打造少数优秀企业。中国政府似乎认为如果少数优秀企业开始有效利用资金，就能在短时间内培育出具有世界影响力的企业。这是政府进行“选择和集中”的典型思维。与体育选手的培养方法如出一辙。
但是，这种方式具有和体育界完全相同的弱点。由政府来选拔优秀企业，将关闭通过竞争强化企业的大门。在中国政府已经完成“选择和集中”的石油、通信和银行领域，是否存在真正拥有世界级技术和竞争力的企业呢？是否存在回避竞争的趋势呢？真正的优秀企业需要在激烈的竞争中脱颖而出，需要在战胜竞争对手或兼并竞争对手的过程中实现自身的强大。
依靠政府实施“选择和集中”的思维，不管是在企业还是足球，都难以创造具有世界影响力的“运动员”。
