美国宪法规定，总统要向国会发表国情咨文讲话。从原先递给国会的一张手写纸条，演变成一场向全球广播的政治电视秀，如果在位总统没有胆略，那这场演讲可就真的会贻笑大方了。
自建国开始，美国就继承了英国的做法，国家元首向由民意代表组成的议会发表施政讲话。
同样是来自英国传统，美国的总统如果没有议会的特别邀请便不得进入议会。十七世纪中叶，英国国王查理一世与议会发生争执，在1640年解散了国会，结果导致了英国革命的发生。1649年，造反的英国人将国王砍了头。此后，议会规定，国王不得进入议会。
美国宪法规定，总统每年都要发表国情咨文报告，宪法还说，总统应该建议国会采取他认为“必要和适当”的措施。华盛顿是最早到国会作国情咨文演讲的总统。不过后来杰佛逊总统取消了演讲，只是寄上一封信，人并不亲自到国会来。直到1913年，威尔逊总统才恢复了亲身前来国会演讲的做法。
里根首先邀请特别来宾出席他的讲话。年复一年，演讲不断演变。
乔治城大学政府和公共政策教授马克•罗姆解释道：“总统的国情咨文讲话有几个目的，一是希望摆明他们下一年的议程，不过他在向国会阐明议程的同时，他也向公众阐述他的议程。国会要对公众关注的问题作出回答，所以他希望发动民意来支持实现他的目标。”
国会众议院的议长负责向总统发出正式邀请。总统在众议院发表讲话，因为场地更大些。罗姆说，现在讲话虽然有实质内容，但是也很戏剧化。
马克•罗姆说：“总统宣布他的议程，他在国会中的支持者，也就是他所属党派成员，就会起立热情地为他的议程呐喊。而反对派，就是反对党议员，那时会留在座位上，抱着双臂，面露怀疑的表情。”
这也是指出问题，提供解决方案的时候。
马克•罗姆说：“我们可以想象罗斯福在二战时期，或者是布什总统在出兵伊拉克和阿富汗的时候，宣布我们遭到对抗，或者面临攻击，可是我们会取得胜利，我们一定能胜利……而在美国深深陷入经济不景气和萧条的时候，奥巴马总统发表讲话，提出希望和变革。”
更强大的经济，更严厉的枪支管制，更好的移民政策。专家说，这些都是奥巴马总统接下来的目标。
