古人把德行与事业看作人生追求不可分割的两个方面。古人讲德行与事业的关系，包含了内外关系，知行关系，完善主体与征服客观世界的关系。
古人把德行与事业看作人生追求不可分割的两个方面。《尚书》中讲“正德，利用，厚生”；《周易》中讲“君子敬德修业”，“开物成务”；《左传》中讲君子有三立：立德、立功、立言；孔子讲修己以安人，修己以安百姓：都是把德行和事业结合在一起的。此后，从《大学》、《中庸》到宋明理学家，也是遵循这种人生理论的。
《大学》提出：以修身为本，达到治国平天下的目的；《中庸》提出：“诚老非自成而已矣，所以成物也”；周敦颐说：“圣人之道，人乎耳，存乎心；蕴之为德行，行之为事业”：这都是说，要把内在的德行和外在的事业结合起来。不过在实践上理学家们重视心性修养，不重视国计民生，受到李觏等人的激烈批评。
古人讲德行与事业的关系，包含了内外关系，知行关系，完善主体与征服客观世界的关系。德行是内在的修养，事业是外在的表现，在己为德行，及物为事业。培养内在的美德和从事外在的功业，两者是互相统一、不可分割的。正如《周易》中说的：“美在其中，而畅于四支，发干事业，美之至也。”（《坤卦•文言》）美德是存于内心，而表现于行动，见之于事业的。这样的美德才是至善至美的。
道德问题包括知和行、即道德认识和道德实践两个方面。敬德、修德是对道德原则、道德观念、道德规范的认识培养，修业、治国平天下是对道德原则、道德观念、道德规范的实践。道德不能流于空谈，要见之于行动，表现干事功。
修己、敬德是完善主休，开物成务、治国平天下是改造客观世界。既要注意内心的修养，又要追求外在的事业。在完善自我的同时，不要忘记改造社会、改造自然的责任。
不过，中国文化是以道德精神为主导的。人生的意义在于道德上的自我完成，达到圣贤的境界。这种道德精神落实到政治、经济、文化等各个活动领域。因此，古人认为：在道德与事业、道德与事功的关系中，道德是主要的。古人强调德是事业的基础。立业如果不思养德种德，事业就没有根基。
人的富贵名誉也是如此，要靠道德的涵养，不能靠权势或其他的东西来获得和长久保持。因此，洪应明说：“富贵名誉自道德来者，如山林中花，自是舒徐繁衍；自功业来者，如盆槛中花，便有迁徙废兴；若以权力得者，其根不植，其萎可立而待矣。”（《菜根谭》）
事业的成败和个人的德才有直接关系。而“德”与“才”相比，“德”是主要的。“德者才之主”，没有“德”的约束，“才”会走反面，使事业遭受失败，使个人身败名裂，使社会遭受危害。无德的人，才越高危害越大。故个人修身要重视道德品质的培养，要以德御才，不要恃才败德。用人要注意德才兼备，以德为生。
在处理人际关系上，古人也重视道德的感召力。有道德的人才能吸引人，感化人，获得别人的尊敬，并对他人产生潜移默化的影响。《孟子》中说：“闻伯夷之风者，顽夫廉，懦夫有立志”，“闻柳下惠之风者，鄙夫宽，薄夫敦。”（《万章下》）伯夷能使贪婪的人廉洁，使懦弱的人立定志向，柳下惠能使狭隘的人心胸宽阔，使刻薄的人变得厚道，这都是因为他们有高尚人格的感召力量。人格的高下不按地位财富划分。有德者处在贫贱的地位也会受人尊敬，无德者地位显贵，富甲天下，也会受人指责。道德与财富比较，古人重德，认为“德者，本也；财者，未也。”
推而广之，处理政务，治理国家，也要贯彻重德的原则，实行“仁政”、“德政”。这就是道德伦理型的政治。《荀子•强国》篇说：威有三，有道德之威者，有暴察之威者，有狂妄之威者。这三种“威”中，道德之威最强，因此要以德服人，不以力服人。诸葛亮七擒孟获，每次捉住孟获以后，都把他放了，最后使孟获心悦诚服，不再闹事，使蜀国后方巩固，得以专心对待魏国。这是以德服人的成功事例，也是解决汉族和少数民族矛盾的成功范例。刘备临终时告诫刘禅说：“勿以恶小而为之，勿以善小而不为，惟贤与德，能服于人。”这是他治国经验的总结。
从个人处世方面说，修德是保身远祸的好办法，修德就是积善，善积一分，德长一分。《周易•坤卦》中说：“积善之家必有徐庆，积不善之家必有馀殃。”《增广贤文》说：“善恶随人招，祸福自己招。”这都是说德可得福、恶必遭殃的道理。
修德积善还可获得人生的乐趣，实现人生的价值。修德向善者，仰不愧于天，俯不作于人，自然有心灵的宁静、充实和满足，免却追逐名利、勾心斗角、尔虞我诈的种种烦恼。
孔子盛赞颜回说：“贤哉回也！一箪食，一瓢饮，在陋巷。人不堪其忧，回也不改其乐。贤哉回也！”（《论语•雍也》）孔子本人也是在贫困的物质生活条件下“发愤忘食，乐以忘忧”的。这就是理学家推崇的“孔颜乐处”。“孔颜乐处”乐在哪里？周敦颐解释说：“天地间，至尊者道，至贵者德而已矣。至难得者人，人至难得者，有道德于身而已矣。”这和孔子说的“仁者不忧”是一致的。有道德的人能超越世俗的功利眼光和尘世的物质诱惑，不论富贵贫贱，都处之泰然而自得其乐。他们从道德的修养、完善中获得人生的乐趣和价值。
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总之，我们在更新观念、重视物质利益的时候，不能淡化道德观念。经济的发展，物质生活的进步，不能以世风败坏、道德沦丧为代价。良好的道德风尚又以个人的道德修养为基础。我们修身的目标，仍然是追求良好的道德修养和赫赫的事功相统一。
说明：1，原题目：人生智慧：学习德行与事业的关系。2，在转引的时候有删节。
