中国国家统计局18日宣布，15至59岁的“劳动年龄”人口2012年总数为93727万。这个数字虽然庞大，却比2011年减少了345万人。此外，2012年劳动力占总人口的比重为69.2%，比2011年下降0.6个百分点。
美国《福布斯》双周刊网站1月20日发文称，中国国家统计局局长马建堂说：“2012年中国劳动年龄人口在相当长时期里第一次出现了绝对下降，需要引起高度重视。”文章称，中国人口学家蔡昉认为劳动力总量事实上在2010年达到了顶峰。中国国家统计局发布的数据充分说明中国人口结构的变化在加速。而此前中国官方人口学家在2009年还认为劳动力总量将持续增长到2016年。
马建堂表示：“目前，对于多少年来支撑中国经济增长的‘人口红利’的消失，应该说有争论。”事实上，很难看出所谓的“红利”、也就是劳动人口的暴增怎么能持续，尤其是因为他同时预言中国劳动年龄人口至少在2030年以前将逐年减少。
据联合国2008年的数据显示，中国的人口总数将到2030年以后下降。文章指出，人口增长减缓对一国经济的影响大多是坏的。而观察人士忽略了一点：中国出现这个趋势的速度超过了几乎所有人口学家短短几年前的预测。这种变化速度意味着中国经济调整很可能会比大多数分析人士现在所认为的更痛苦。
文章认为，受人口减少不利影响最大的大概是城市化。中国国家统计局发布的数字表明，政府的城市建设规划是可行的。该机构认为，2012年中国的城镇人口增加了2103万人，达到71182万人，占中国总人口的52.57%。这比2011年提高了1.3个百分点。
不过现在有越来越多的人担心农村地区已经被掏空。有中国学者认为，农村地区35岁以下劳动者（所谓“黄金年龄段人群”）的供应已经枯竭。另有一些人持不同看法，但就连那些认为农村仍有大批劳动者的人也承认，他们当中没有多少人向往条件差、工资低的城市。农村中年劳动力也没有更多的人想离开家。
文章称，假如没有人愿意搬进新城市，更重要的是在新城市里工作，那么城市化就是不可持续的。城市化过去为中国经济增长作出了贡献未必意味着它会在今后20年继续同样的步伐。城市化无疑会继续，但它不可能再像过去30年那样推动中国经济发展。
文章指出，人口也许决定不了命运，但它会给中国的经济增长设置障碍。中国领导人若要取得成功，就必须不管人口趋势如何、而不是仰仗人口趋势来做到这一点。中国曾经拥有世界上最好的人口状况，但很快会出现最差的状况。人口减少的经济影响很可能会是严重而持久的，并且很快就会显现。
