第二七章 势如破竹
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信阳军大帐，岳飞与众人计议。岳飞说：“军事方案既已讨论多时，众官人亦别无他议，且请朱参谋总述。”
朱芾手指桌上地图说：“虏人四太子兴兵以来，自以为盛夏出师，可攻王师不备。然而刘太尉顺昌一战，便大获胜捷。四太子如今率重兵蛰伏开封，以颍昌、淮宁、应天三府为前卫，分遣韩、翟二将与三路都统屯驻，图谋秋后弓劲马肥之际，重新用兵。虏人自恃在平原以铁骑奔冲驰突，便势不可挡。孰知岳相公所统行营后护军训练积年，马军亦甚是精锐，此回在平原之地，正欲与虏人一决胜负，方见得王师军威。”
朱芾继续说：“此回用兵，本军兵分两路，王太尉统中军、左军、选锋军、破敌军，取汝州、郑州，直指西京洛阳，自西威逼东京开封。张太尉统前军、右军、后军、踏白军、游奕军与胜捷军，进军颍昌府、淮宁府，自南虎视东京开封。于、孙二干办前往淮西张相公与顺昌刘太尉处，教他们出兵应天府，然后与本军会师东京，共破四太子大兵。”
寇成说：“朱参谋所言，深中兵机，但若张相公与刘太尉不出兵，便当如何？”朱芾说：“此回张太尉军多于王太尉军，正是为虏军在颍昌、淮宁、应天三府把截。倘若他们不出兵，张太尉便统军径取南京应天府，然后再与王太尉会师东京。蔡州不可无兵守卫，今命右军第二正将马太尉率本将军马驻守。”马羽说：“下官遵命！”
朱芾说：“岳相公与背嵬军郭太尉及宣抚司属官，则亲统背嵬军与游奕军第四、第五将暂驻蔡州，待张太尉与王太尉进军后，便进驻颍昌府郾城县，以备缓急，并联络东、西两军。用兵之道，在于备谋、详虑、竭智，众官人有甚计议，自可悉心开陈。”徐庆说：“我等已讨论半日，别无异议。”
岳飞说：“既然别无异议，便依朱参谋措画。本军名为十万，然而分兵各处之后，正军北讨，仅余七万。如今又须勾抽右军第二将马太尉所部守卫蔡州，便不足七万。虏人四太子虽经顺昌之败，尚余十余万，如今又到北方签军。故此回与虏军决战，若无淮西张相公与顺昌刘太尉军援助，必定以少击众。众将士须有一往无前、哀兵必胜的壮心，方得扬我军威！”众人齐道：“遵命！”
岳飞取出两封书札，又对孙革、于鹏说：“我已有亲笔书信，你二人各带一封，前往张相公与刘太尉处。此回使命甚重，务须与张相公、刘太尉好言好语，力争他们出兵进攻应天府，与本军会师东京。即使他们不从，亦须善言话别，此便是以大局为重。”二人齐道：“遵命！”
前往蔡州途中，探事人到岳飞马前报告：“韩常属下千余金骑自郾城南下，先中孙太尉埋伏，再被李太尉、高太尉等围攻，只八十余骑逃遁，二十三名契丹人投降，其余全部被歼。”张宪说：“既有契丹降军，莫如将他们释放，教他们归去宣谕王师兵威。”朱芾说：“甚好！此亦是攻心为上。可作书与韩常，教他们带去。韩常是汉儿，为四太子打坏眼睛，体探得顺昌败后，又遭鞭挞，岂无怨心？”岳飞说：“朱参谋所议甚是！可以下官名义作书劝谕。”
行不多时，探事人接连来报：“牛太尉挺进京西叶县，占县城，斩商元，俘敌三千人。”“河南府路兵马钤辖李太尉率乡兵二千余人攻占梁县，已与牛太尉会师。”“李成率五千人直扑梁县，却被牛太尉、李太尉伏兵合围，身中两矢，跌失提刀，逃回洛阳。”
岳云说：“牛太尉等军在汝州两战两胜，兵势甚锐，然依下官愚见，须暂缓攻势，只待张太尉发兵攻破颍昌府后，方得攻占郑州与洛阳。原因只在王太尉兵少，张太尉兵多，倘若四太子提重兵偏攻王太尉一军，则张太尉军便自颍昌府迅即北上，直取开封，与王太尉军夹攻四太子重兵。”郭青说：“岳机宜所言甚是。体探得虏人在郑州守军不多，而洛阳李成军又在汝州一战大败，必似惊弓之鸟。如今王太尉一军须以重兵防四太子大兵攻袭，而以轻兵占取郑州与洛阳。”
岳飞暗语：“如今祥祥已智计足备，此回北伐，堪当重任。”却对朱芾说：“且请朱参谋部署。”朱芾正欲开口，回易官李启驰马急报：“输送军粮不易，下官此回只押送得五千石到军前。”岳飞厉声道：“七万大军，五千石济得甚事！”李启说：“江南西路十一运副使言道，二十日内或能应付八万石。”岳飞叹道：“如此，便延误军机二十日！”
朱芾说：“虽是延迟，亦可确知顺昌刘太尉与淮西张相公的动静，未必有弊无利。”岳飞对张节夫说：“有劳张干办速作书与张、王二太尉，教他们暂且按兵不动，以待食粮。李太尉忠义，下官允诺牛太尉所乞，便以宣抚司札授任为左军同统制。”张节夫说：“下官遵命。”
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颍昌府治长社县，韩常设宴为完颜迪古乃洗尘。一张大方桌周围搭三把交椅，韩常居北朝南，迪古乃坐东朝西，颜盏邪也坐西朝东。韩常问：“迪古乃郎君从开封来，四太子有甚宣谕？”迪古乃说：“顺昌失利，非是败于战，而是败于天时不利。兀术虽有怯战之意，下令将燕京珍宝尽行搬往上京，然而天下一家，大金虽是灭辽，却惟有灭宋，方得为正统。秋冬之时，大金军马既占尽天时地利，必胜无疑！”
韩常不语，迪古乃问：“闻得南虏岳飞与韩十八有书信？”韩常辩解说：“我接书后，便以银牌递发汴京，交付四太子帐前。我早决意誓死追随四太子，决无二心。”迪古乃说：“闻得南虏诸将中，惟是岳飞最善用兵？”韩常不语，颜盏邪也说：“岳飞委实不可小觑。”迪古乃说：“邪也孛堇，你休得长南虏志气，灭自家威风，此回看我怎生用兵！大金所以无敌于天下，便是有攻无守。如今你们只将兵马把截府治，本府最南之郾城则无一兵一马。倘若岳飞前来，难道叫他坐占郾城？”
韩常说：“迪古乃郎君以为，又当如何？”迪古乃说：“我当亲统本部人马，前去郾城。如若岳飞前来，便与他厮杀。”韩常不敢反对，颜盏邪也却说：“使不得，使不得！我们兵马不多，裴满伦千夫长最近又失利，千余精骑全军覆没。如今惟有占守府治，倘岳飞举兵来犯，须待四太子大兵进援，方得济事。不然，便是你与自家两军，亦难保守。”
迪古乃大怒：“郎主阿翁初起兵时，只有甲士二千五百，便屡败辽兵。辽人曾言道，女真兵不满万，满万不可敌。如今大兵十余万，女真甲士亦有四五万，岳飞岂是三头六臂的神人？此回顺昌失利，全是你等怯战，又沮坏军心、斗志所致！”颜盏邪也回敬道：“老郎主初起兵时，我只十七岁，即已追随军中，如今已二十六年。其时你尚未出生，岂得言我怯战！”迪古乃一拳将颜盏邪也连人带椅打翻在地，愤然离开筵席：“且看我用兵！”
郾城县北，迪古乃率本部七千人马抵达。迪古乃一边察看四周地形，一边对十名千夫长说：“此处原野一望无际，并无险阻，最利大金马军驰突。如今又是闰六月，炎气渐退，且得天时。县城南傍沙河，我可退出郾城，驻军于城北五里店。若南虏渡沙河，我便纵铁骑，将他们一举拥入河内！”
郾城县衙，张宪与众将计议。张宪说：“虏人虽是兵少，却是精骑，我们不得掉以轻心，须得谨慎用兵。”徐庆说：“虏人自恃铁骑纵横冲突，我愿率本军步兵为坚阵，教虏骑知得王师步军亦坚不可摧。”寇成说：“与虏人相抗，既须以步制骑，亦须以骑制骑。追奔歼敌，须用马兵。不如将各军马步并力，方得其用。”张宪说：“便依二太尉计议。然官军渡沙河，不须全军迎敌，前军、踏白军、游奕军与胜捷军且入城休整待敌。徐太尉可与傅太尉率右军步兵列阵，寇太尉可与李太尉统率各军马兵，待机出战。”众将齐道：“下官遵命！”
次日，张宪和众将登上郾城北楼观察形势，徐庆、傅选率右军五千在城北列阵待敌。稍顷，远处黄尘滚滚，迪古乃统兵前来。金军步兵列阵，三千重甲精骑从阵后突出，向岳家军右翼发起冲锋。徐庆对傅选说：“傅太尉，你我各自占守左、右翼，以防拐子马冲突。”傅选说：“会得。”待虏人到射程之内，徐庆铁鞭一举，神臂弓手乱箭齐发。箭透重甲，前列金骑纷纷坠落。金军不顾死伤，持续冲锋。岳家军阵轮番发箭，金军留下二百余具尸体，被迫撤退。
稍停片刻，金骑又向岳家军左翼进攻。傅选指挥弓手，仍用箭雨将其击退。金骑第三次冲锋，全力扑向中部。中部弓箭甚少，金军前仆后继，终于冲到阵前。王兰率先驰马出阵：“众将士随我厮杀！”岳家军步兵突出，同虏人展开以步击骑的白刃战。徐庆、傅选见状，各率右翼、左翼将士侧击。
岳家军步兵以长刀斫马，短刀杀敌，以步斗骑，如虎添翼。金军一批又一批伤亡，却抵不住步兵猛击。迪古乃大惊：“不料岳飞步兵，亦远胜我铁骑！”立即下令：“全线暂退，待重整旗鼓！”金军溃退之际，却见寇成、李山两支马兵杀出，首先击溃列阵的金军步兵，再向金骑夹攻。迪古乃急道：“亲兵护我，火速撤出！”迪古乃只率得四百余人逃出，余部很快被岳家军分割、包围与歼灭。
迪古乃带四处轻伤及一身血污，垂头丧气进入颍昌府衙。韩常毫无诧异之色，颜盏邪也则讥诮言道：“郎君此回，必是得胜而归！”迪古乃叹道：“大金马兵虽是天下无敌，然以排山倒海之势，亦冲不动岳家军步兵的坚阵！岳家军马兵同样精锐，或胜大金马兵。自家今日方知，撼山易，撼岳家军难！岳爷爷端的是南虏第一名将！你们且在此坚守，我须回汴京报告四叔叔，教他速发援兵。”言毕，急匆匆离去。
（旁白：迪古乃经此一战，终生不忘。二十二年后，他已做得金朝皇帝，意欲发兵攻宋时，还对臣僚坦然承认：岳爷爷不死，大金灭矣！）
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颍昌府衙，韩常说：“如今南虏已进入长社县界。我且统兵在此守城，你统马军前去。倘若不胜，我们即刻弃城而去。步兵如若同去，惟是枉遭杀戮，无助战事。”颜盏邪也说：“便依韩将军所议。”韩常说：“岳爷爷极善用兵，不得恋战，须防他的诡计。”
颜盏邪也统三千马兵出城，约四十里，与张宪前军相遇。双方各列战阵，颜盏邪也眼望“前军张”的大旗，正欲挥军出击，却见宋军步兵已以严整阵形快速进逼。与此同时，左方烟尘弥漫，董先率三千马兵，开始迂回金军后背。颜盏邪也急忙下令：“挪回！”金军不战而遁，董先率骑兵追杀。中途又遇赵秉渊胜捷军的埋伏，前后八百余人被杀。
颜盏邪也率残部逃奔颍昌城下，韩常率步兵已整好北退阵形。颜盏邪也说：“一触即溃，该当如何？”韩常说：“不必进城，就此合军一处北往。”
韩常统军退到尉氏县境，却遇镇国大将军完颜厮里忽率领的援兵。厮里忽责怪道：“我奉兀术将令，统军到颍昌，不期竟与你们在此相见！你们何以不坚守府城，待我增援？”颜盏邪也说：“岳家军兵力厚重，难以抵敌。大金军马长于驰突平野，从无守城待援之理。”厮里忽说：“既是如此，你们可统兵随我前去收复颍昌府城，将功折罪。”
探事人来报：“张宪已率大军东往淮宁府，颍昌府城只有少量守军。”厮里忽对韩常、颜盏邪也说：“此正是兵机。我率马兵前行，你们教步兵在后继进。”韩常说：“马兵并无攻城器械，便是破得守城的岳家军，亦难攻城。须知南虏擅长守城。”厮里忽说：“待步兵前来，再造器械不迟。倘若岳飞亲统大兵前来，我等亦教四太子统大兵前来，便在颍昌城下厮杀！”
厮里忽统兵抵达颍昌城北七里店，却见宋军步兵傍水列阵，不由大笑一阵，才对韩常、颜盏邪也说：“人称岳飞善于用兵，我以为不然。以步兵傍水北行，我正宜驰铁骑将他们蹂践入水，杀个片甲不留。你们可率四千精骑，自东而西侧击，岂有不胜之理！”
韩常、颜盏邪也率四千骑出击，荡起滚滚征尘。刚刚突入弓弩射程，便遇急箭如雨，金军第一波攻势转眼被击退。韩常挥军后退，正待重整队形，董先、李建已率岳家军骑兵杀至。宋骑远则用箭，近则用短兵，将金骑打得溃不成军。金军败退，首先冲动厮里忽军阵，二千五百金骑来不及驰突，便已大乱。宋骑追击三十余里，杀得血流成河。
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