嘉峪关农民杨永福蹒跚地走在他投资修复的一段长城上，这次长城“私有化“事件使他陷入与政府的冲突之中。
为修复这段长城并将其变成旅游景点，农民杨永福共花费500万元人民币，并辛苦工作多年。这位52岁的农民告诉法新社记者说："起初，大家都不理解我为什么要修复长城。大家都觉得我疯了。"
长城不是一个完整的建筑，从太空里也看不到。从山海关到东部戈壁滩边缘的嘉峪关，长城绵延数千公里。据估计，长城总长度在9千公里到2.1万公里之间--具体长度取决于是否将一些已经荒废部分列入计算范围。
长城的修建始于公元前3世纪，其中一部分建于明代（1368-1644年）。杨永福修复的那一段也属于明代长城。
"杨帝"修长城
当杨永福于2000年开始着手修复工作时，这段长城无异于一片废墟。如今，一段790米长的赭色城墙拔地而起：从一个小堡垒开始横穿一片多石的平地，沿着一个光秃秃的山坡蜿蜒向上，其间经由几处瞭望台。
城墙由砖砌成，表层涂有泥土。城墙平均高约4.5米，上有城垛。
"人们对此持怀疑态度，因为他们认为修复长城是政府的任务，"杨永福说，"我最终取得了成功。自己也感到很惊讶，也有人将此举视为爱国主义行为。"
他为游客设立了入口、建造了停车场和养鱼池，妻子陶慧萍在户外的一张桌子前负责向每人收取25元的门票。
"今天大概有30个人来登长城，"她拿着门票的存根自豪的介绍到，她对丈夫的"非凡"成就赞不绝口，并笑着说："人们称他是杨帝。"
政府的号召
杨永福介绍说，1999年当地政府号召老百姓修复长城，经过当地政府官员的批准，他们才获得了自己修长城的机会。修复长城的资金是杨永福家中的积蓄和从亲戚那借来的钱。
几十年来，长城惨遭"蹂躏"：农民偷盗墙砖建房，建筑队为修建公路和铁路而"切断"长城。部分对长城最为严重的破坏发生于1966到1976年文化大革命期间。
然而，随着中国日益富裕，政府也逐渐能够支付得起修复长城的费用。
同时，中国共产党利用民族主义来支撑其统治权利的主张。近年来，政府开始积极成为历史遗迹、大熊猫等中国象征物的管理者。
2006年的一部法律规定政府对管理国家遗迹享有专属权，因此，杨永福的修复工程成为非法行为。
杨永福继续做他的景点生意，但是他已经和当地政府就转交长城的归属权进行了多轮协商，至今尚未达成一致。"我从未得到政府的任何支持，他们指责我建设假长城，这让我很气愤。"杨永福抱怨道。
"绝望但不后悔"
长城最著名的一段是北京北部的八达岭，每逢假期，成千上万的中国游客都会慕名而来。
杨永福的长城一年约接待2万名游客，但还远远不是获利颇丰的生意。但仅有一山之隔的一段长达7.5公里的官方景点长城已被列入世界遗产名录.
杨永福承认自己仍欠债100万元，他说："我绝望透顶，"不过他坚称自己"决不后悔"。
嘉峪关市文化遗产负责人叶永（音译）解释说，杨永福可以修复长城是在特殊背景下批准的，他说："当时情况特殊，政府没有足够的资金来修复和保护文化古迹。"他继续补充道："不过后来出台了保护文物的新法规，个人不能再自行修复长城了。"
叶永暗示，如果政府决定将杨永福的这段长城"重新国有化"，并将其列入官方保护项目，杨永福还是能从此次投资中有所回报的。他说："我们会考虑购买（杨的长城）。"
