1909年刚一开年，湖南双峰县荷叶镇万宜堂，一个小女孩就迫不及待地降临曾家。
曾家是中国近代史上排名前列的名门望族，曾国藩的大名无人不知。小女孩的曾祖父曾国潢就是曾国藩的大弟弟。这家人读书比长房还牛，轮到小女孩曾昭燏这辈，兄妹七人，大哥曾昭承是美国哈佛大学硕士；二哥曾昭抡是麻省理工学院博士，中科院院士；弟弟曾照杰是上海大夏大学学士；几个妹妹，要么医学博士，要么西南联大毕业。
曾昭燏5岁启蒙，12岁入长沙女校学习，20岁考入南京中央大学，后留学伦敦，获考古硕士学位。
留学期间，曾昭燏结识了傅斯年、李济等人。李济大曾昭燏13岁，是清华五大导师之一。他在1928年至1937年，主持了震惊中外的河南安阳殷墟的发掘，使殷商文化由传说变为信史，将中国的历史前推了数百年，被誉为中国考古学之父。在曾昭燏眼中，李济要算前辈级的人物。
数年之后，曾昭燏也成了考古学界的翘楚，让李济刮目相看。
1938年6月，曾昭燏研究生毕业。此时中国正陷入战火，大哥曾昭承写信建议她暂不回国。但曾昭燏经一番考虑之后，还是决定放弃在伦敦攻读博士的机会，选择回到战火纷飞的祖国。
这一年，她辗转来到西南联大，和吴金鼎一起在大理的苍山先后发掘了马龙遗址、龙泉遗址、白云甲遗址等5处遗址，获得了震惊海内外的考古发现，被考古界命名为“苍河文化”。
凭借出色的考古能力，1941年2月，曾昭燏被任命为中央博物院筹备处总干事，与吴金鼎、王介忱等人组织了四川彭山县东汉崖墓的考古发掘，并撰写了《从彭山陶俑中所见汉代服饰》的论文，篇幅多达数百万字。1943年，她与李济合著的《博物馆》一书，成为中国博物馆学的奠基之作。
1946年，曾昭燏回到南京，抗战西迁的文物也随之归来，她开始主持文物整理和博物馆复建工作。此后，随着内战升级，战线南移，国民政府计划退守台湾，拟将博物院文物悉数运往海峡对岸。此时，曾昭燏第一个站出来表示反对，她对筹备处主任杭立武说：“运出文物，在途中或到台之后，万一有何损失，则主持此事者，永为民族罪人。”她在公开信中，呼吁将此前运走的文物运回到大陆。在她的力争之下，追回了部分文物，其中就包括历史课本中的司母戊大方鼎。
当年，文物迁台，是故宫博物院、中央博物院的决议，李济受命参与押运。与曾昭燏不同，在李济看来，只要打仗，文物就会受损；只要文物安全，放在中国哪个地方都可以。几年前苏联人出兵东北打进长春时，溥仪带去的故宫国宝被劫掠一空，这种事不能再发生了。所以，文物去哪儿他就去哪儿。
只因这一立场，李济后来在大陆被边缘化，明明是清华国学院五大导师之一，却被人为排除在外，就连陈丹青几十年后画清华国学院导师，也疏漏了李济，而只画了四位。
1950年代批判胡适时，也把李济拉在一起批判。甚至就连曾昭燏这样的考古专家，一腔爱国热忱，与政治毫不沾边，也不能不违心表态，加入到谴责祖宗的行列中。然而，当她看到原本在历史上光彩夺目的曾国藩，被范文澜的《中国近代史》定性为“汉奸刽子手”时，她愤怒了。她在发言中说：“说曾国藩是镇压太平天国的刽子手，我们认了，但是说曾家是汉奸，这无论如何无法令人接受，曾家自曾国藩以下数百口人，在民族大义面前，没有过丝毫犹豫。”说曾家是汉奸，无异血口喷人。
这件事发生后不久，二哥曾昭抡就遭到了迫害，作为五七年反右运动中著名的“六教授”之一，他被划为右派，并被撤销了教育部副部长的职务。二哥的无妄之灾，让曾昭燏悲愤莫名，渐渐陷入抑郁而最终走向绝望。
而在对岸，李济却在台大创办了考古人类学系，使职业考古训练第一次进入中国大学的课堂。
1955年，李济接替董作宾担任了史语所所长，这一做就是17年。当时的环境要求学术为政治服务，但在李济的坚持下，史语所成了“中研院”惟一不搞政治活动的机构。
在所长任上，李济主持出版了26巨册的《中国考古报告集》、5大册的《中国考古报告集新编》、19本《历史语言研究所集刊》。学术成果丰硕。
而曾昭燏还没等到文革发生，就已经心灰意冷，她越来越感觉与外界格格不入。
1964年春节，她参加了民主党派的座谈会，会议期间，大家兴高采烈地讨论着天下的大好形势，她实在听不下去，扔下一句：“我看你们都是佞臣！”便愤而起身离去。
1964年12月22日，她穿戴整齐，让司机送她去灵谷寺。下车时，她把随身带的苹果给了司机，然后独自登上灵谷寺塔，从66米高的塔顶纵身跳下。这一年她55岁。人们从她留在车上的大衣口袋中，发现了一张纸条，上面写着：我的死，与司机无关。
她的死，并未激起波澜，甚至没发新闻，没有送别，惟墓碑上写着：南京博物院故院长曾昭燏之墓。
而身在对岸的李济，却一直在埋头研究。他比曾昭燏大13岁，却晚走15年，直到临终还在著书立说。惟曾昭燏死于盛年，事前被迫中断研究，无法写作。去留之间，竟大到决定人之生死，又岂止著作而已。
惟两人情操，不分伯仲。
李济一生发掘、保管文物无数，遗物里面却没有一件古董。他一生谨守自己当年立下的规矩：考古工作者不藏古物。
曾昭燏生前，对南京博物院也曾明文规定：本院考古工作者，绝对不准私人收藏古董。
2025年12月28日
