美国针对伊朗核设施所发动的“午夜之锤”行动引发全球关注。据美国国防部高层指出，美国网路司令部（U.S. Cyber Command）带领的网路军在此次行动中提供了关键性支援，展现了当代军事行动中数字战力不可或缺的角色。
网路部队在现代军事行动中几成标配
美国参谋首长联席会议主席凯恩上将（Gen. Dan Caine）于6月23日在五角大厦举行记者会表示，此次打击任务获得了美国战略司令部（U.S. Strategic Command）、运输司令部（U.S. Transportation Command）、网路司令部、太空司令部（U.S. Space Command）、太空军（U.S. Space Force）以及欧洲司令部（U.S. European Command）的支援”，并向包括网路作战人员在内的参与单位表达感谢。
虽然五角大厦未进一步说明网路军的具体行动内容，多位熟悉军事网路作战但不便具名的专家接受DefenceScoop采访时指出，网路部队在现代军事行动中几乎已成标配，即使最基础的任务，也离不开资讯与网路战的支援。DefenceScoop隶属位于华盛顿DC、由联邦资助的科技媒体集团Scoop News。
美国网路司令部资深法律顾问、现任德州农工大学（Texas A&M University）政府与公共事务学院教授的盖瑞‧布朗（Gary Brown）告诉DefenceScoop：“我们现在的军事行动几乎无一不包含网路支援。即使只是单纯情报收集面向，网路力量依然存在。”
一位前军事网路官员指出，像“午夜之锤”这样的复杂行动显示了网路司令部的成熟，该司令部仅成立15年，现在“是一个完全整合的机制”，支援空中优势和全球运输。
支援空袭行动 涵盖从情报到作战全流程
根据现有公开资讯，这次行动动用了七架B-2“幽灵”匿踪轰炸机，投下14枚重达30,000磅的大型钻地炸弹，配合战斧巡弋飞弹与125架包含空中加油机与战斗机的联合机队，锁定伊朗三处主要核设施：福尔多、纳坦兹与伊斯法罕。
专家对DefenceScoop分析，美国网路军可能透过三大层面支援本次空袭行动：其一为“网路护航计划”，协助调动全球的空中资产与支援系统稳定运作，确保通讯与作战系统不中断；其二为瘫痪或欺骗敌方综合防空系统（IADS），使匿踪轰炸机得以安全突防；其三则为提供即时警示与攻击后战损评估。
尤其B-2匿踪轰炸机本身几乎没有主动防御装置，机动性亦有限，因此网路军如能瘫痪敌方IADS，将大幅提升空袭成功率并降低风险。
进攻与防御并进 数字战场为新主战场
专家补充指出，网路军的支援往往需事先取得敌方系统存取权，这一点常被大众忽略。现实中，网路行动不像电影情节中那样按一下键就能执行。部队必须深入敌方网路，进行情报收集与系统分析，若获准进行，才能发动系统攻击。
因此，网路部队平时就需对敌方系统持续渗透并维持存取权，即便处于非冲突时期。美国国会于2018年立法授权网路司令部进行这类“战场情报准备”，不需总统授权，确立其为传统军事行动。
由于这些存取权难以建立与维持，每次行动都需谨慎评估是否使用，因为一旦启用即可能失效。例如，若伊朗防空系统并未即刻威胁B-2机群，美军可能选择保留后续用途。
据Axios报导，美国政府曾要求以色列先行摧毁伊朗防空系统，为美方空袭扫清障碍。
另有分析说，网路作战人员也可能随时待命，于他处发动干扰以分散伊朗注意力，如局部断电或通讯中断，但这些行动会冒着失去长期存取权的代价，因此须权衡得失。
在空袭前，网路军也可能透过网路提供情报、监视与侦察（ISR），协助标定目标，分析敌军即时反应、部队部署状况，以及可能攻击美军的能力。
攻击期间，网路军亦可即时提供“警戒与预警”（indications and warning）情报，协助美军掌握伊朗军队可能的行动与反击状况。
此外，网路军也可能在空袭期间展开进攻性网路行动，破坏伊朗军用与民用通讯系统，使其无法迅速应对。这类行动多由战斗任务小组（combat mission teams）执行，专门听命于战区司令部进行进攻性网路任务，可能包括瘫痪敌方预警系统，或将其误导显示无任何威胁、或虚构多重攻击。
攻击后防范报复 网路军持续警戒
Axios报导称，网路军司令部亦可透过网路手段协助战损评估，但这通常属于美国国安局（NSA）的任务范畴，透过讯号情报监控伊朗内部通讯。
来自NSA或网路军的部队可能监控伊朗内部通讯，以判断是否成功引诱伊朗转移注意力。据报导，美方初期曾让部分轰炸机朝关岛方向飞行，作为假动作，分散伊朗对最终从美国本土经大西洋前往攻击目标的B-2机群的注意。
在攻击结束后，网路军也可能转入防御任务，对潜在威胁发动先发制人行动，包括限制伊朗主要黑客组织的攻击能量。参与防御的可能为专责中东区域的战斗任务小组，或对应特定伊朗威胁行为者的网路国家任务部队（Cyber National Mission Force）。
尽管美国网路军在整体作战中所扮演的具体角色仍属机密，但本次行动再次证明，美军现代化作战已全面融合数字与实体战力，网路司令部已成为美国国防架构中不可或缺的核心单位。
