中国经济持续低迷，令社会悲观情绪蔓延。美国和中国学者2023年在中国进行大型调查，发现人民过往都将未能取得成就，归咎自己不够努力，现在已逆转，认为是共产党不公平的体制所致。调查形容，尽管这座“社会火山”尚未爆发，但已向习近平发出警号。
《华尔街日报》周三（21日）发表题为“中国‘社会火山’正在震颤，习近平的愿景面临考验”的报道。这项系列调查是由史丹福大学经济学家罗斯高（Scott Rozelle）、哈佛大学社会学家怀默霆（Martin King Whyte）与他们在美、中两国的同事，在2023年向中国各地数万名受访者进行。
受访者认为，“人脉太过重要”及“不能提供均等机会”的不公平体制，是他们无法取得个人成就的主要原因。除非中国“体制本身发生变化”，否则无论他们多么努力，都将停滞不前。
这一系列调查曾在2004、2009及2014年进行。当时的中国受访者，主要将他们在生活中无法取得个人进展，归咎于自己“不够勤奋”和“能力不足”。2023年的受访者则认为，“社会秩序中一些与优秀品质无关的因素”，是决定一个人贫富更重要原因。
两位学者分析，2023年的调查结果，尚未显示中国的“社会火山”有喷发迹象，亦不代表出现了政治不稳定，但中共持续经济成长，和提高生活水准所赢得的合法性，似乎开始动摇。
担心共同富裕变共同贫困
报道更以“共同富裕”为例，指出中国政府加强对经济的干预，牺牲民营企业、以造就了国有部门。中国国内一些人对这项政策缺乏信心，并哀叹“共同富裕”可能会变成“共同贫困”。
南华大学亚太研究所所长孙国祥表示，中国人民对经济信心减弱，和指责不公平体制，既是新冠疫情后经济低迷的结果，也是中共加大对经济控制、打击民企、扶植国企等政策共同造成的结果。
孙国祥说：“如果民怨不断增加，转化成为零星的社会抗议甚至是集结，可能就会迫使中共去思考这个问题。这种情况下，中共高层为了要避免他的权威跟执政基础受到质疑，政策调整也是有部分的可能性。”
台湾教授协会会长陈俐甫认为，就算社会火山爆发，习近平亦不会下台，他在政治局和统治团队中，完全无安排可作为副手的人选，就是让党内无法组成另一团队取代他。
陈俐甫说：“习近平的做法就是，如果你不要习近平，共产党也统治不了中国，把它绑在一起。所以目前还没有崩溃的原因，正是他早就预期到在第三个任期之后就会产生挑战，因为党内对他不满会愈来愈多。所以他把如果他下台、中国共产党的专政就会崩溃两件事绑在一起，让共产党无从选择。”
他指，去年起中共动用大笔经费救房地产和股市，但外资持续撤离，国内经济没有起色，才让感到绝望的人民醒觉，所有问题都是共产党不公平的体制造成。
