英国“经济学人资讯社”（EIU）公布最新的“二〇二三民主指数”报告，全球一六七个国家地区，台湾为完全民主，居亚洲之冠，全球排名第十。该报告称，二〇二三年度指数，反映了全球民主呈倒退状况。逆风而行，台湾民主备受肯定，二三〇〇万人都与有荣焉。令人忧虑的则是，威权主义有返潮趋势，且致力于内部巩固、外部结盟，国际形势充满不确定性。这，也是台湾眼前的挑战。
台湾的亮丽民主，背后存在一个阴影：台湾至今仍非正常国家，国际大家庭也几乎不接受台湾成为正式成员。反而是，非民主国家在国际大行其道，附和北京“台湾是中国的一部份”。老实说，联合国及国际组织的结构，早已是民主国家屈居下风。而最为尖锐的矛盾是，民主国家以战略模糊之名，以与本国价值背道而驰的一中政策姑息北京。等而下之，为了经贸、能源、粮食因素，不惜牺牲自己的价值，助长民主对立面之扩张。大环境如此，台湾的民主表现与国家地位遂两者悖离，一如民主防疫典范，仍被拒于WHA门外，令人忧喜参半。
问题似乎出在，后冷战至全球化，西方掉入了跨国企业追求暴利的陷阱。民主国家的先进生产力，争先恐后移往威权国家，促进其产业发展、技术升级、就业所得，乃至数位监控、军事扩张，却疏于致力改善当地的自由与人权。从而，威权集团除了中饱私囊，还得以利用改善经济民生，在意识形态之外，增加了快速成长的开发独裁合法性。西方政府，政策向跨国企业倾斜，造成了产业、资金、技术、人才外流的后遗症，结果，本国的工作、产业、科技、国安机密不断“被偷走”。“独裁者”介入西方民主运作，输出专制与假讯息，更直接导致全球民主退潮。中国经济快速起飞，台湾也难逃磁吸效应，一度陷入产业空洞化的危机。
有道是，三十年河东，三十年河西。后冷战至全球化的轨迹，二〇一七开始有所变化。川普上任后，重新定位美中关系，对北京发动贸易战。川普扭转尼克森主义，拜登沿着前任的方向前进。横跨川、拜二人的新冠疫情，堪称此一战略调整的加速器。如今，疫情结束了，川、拜可能第二回合，但美中关系也回不去了。这次，台湾受到幸运之神眷顾。早在二〇一六蔡英文当选，北京便急速冷却前八年对马政府的热络。两岸保持距离，反令小英政府获得先机，二〇二〇有效控制疫情，成为全球民主防疫成功典范。同样重要的，经过第一任期的降低经济倚赖中国程度，小英的第二任期也减轻了中国清零政策导致经济下滑、外资撤离的冲击。为此，卸任前夕，她相当自信地对台商指出：现在的台湾是“世界的台湾”。此话，并非吹嘘。“小英号”安渡不平静的八年，是否为台湾找到行稳致远的路线，答案还有待赖清德申论。
美中贸易战（二〇一八起），新冠疫情（二〇二〇至二〇二二），乌俄战争（二〇二二年初起），中国经济“长新冠”（二〇二〇起），以哈战争（二〇二三年底起），五年来的全球纪事显示，新的历史动力正在改变地缘面貌。习近平所谓的“百年变局”，并非东升西降、中治西乱，而是中国数位极权与经济失落相向而行。中国，打破两届任期惯例的“新时代”，对西方而言已从“机会”转为“风险”，“去风险化”成为关键词。中国梦受挫，习近平指控：“过去五年中国的外部环境急遽变化，不确定因素显著增多，尤其是以美国为首的西方国家对我实施了全方位的遏制、围堵、打压，给我国发展带来前所未有的严峻挑战。”但，孰以致之？孰令致之？蓦然回首，二〇一六以来的台湾，包括政府与台商，幸而抢先几年意识到中国风险，幸免于民主、经济双输之难。
多年来，国内政商有些口头禅：“两岸关系不好，台湾经济一定不会好”，“两岸关系好，台湾经济才会好。”这些洗脑式顺口溜，无非是呼应北京宣传：当前两岸关系面临战争与和平、繁荣与衰退两条道路两种前景的选择。其实，二〇一六以来，尤其是过去五年，事实胜于瞎掰，马政府狼狈收场后，台湾及早对中国“去风险化”，才得以在健康、民主、经济各方面化险为夷。二〇二二年底，北京结束清零政策，但经济重开机欲振乏力、灾情扩散，中国将步上日本“失落”后尘，年轻人将沦为“失落的一代”，已经成为国际论坛的热门话题了。此情此景，正在快步走向世界的台湾，“中国幻想曲”可以休矣。
