明·仇英《二十四孝·汉文帝亲尝汤药》（局部）
她一生跌宕，早年丧夫，而后成为奴婢，被刘邦纳为姬妾后，几乎被遗忘。生下皇子，再受冷落……但她不争不怨。
最后竟然是她的儿子，成为大汉的天子，而这一切，早在二十多年前，就被一女相师预言到了。
魏豹的姬妾，被预言将“生天子”
薄姬，父亲薄氏是吴郡人，母亲魏媪是魏国王室的宗女，河东安邑人（今山西省运城），未婚生下薄姬。薄姬年幼丧父，母女二人在乱世中相依为命。
秦末战乱，魏国旧宗室起兵叛秦。项羽立魏豹为魏王，魏媪就把女儿薄姬嫁给了魏豹。一次，魏媪请著名女相士许负给薄姬相面，许负说，薄姬将会“生天子”。
当时魏豹刚与汉刘邦结盟，准备一起攻下楚国。听了许负的预言，魏豹大喜：自己的儿子将来是天子，那自己也必定要当皇帝，又何必依附刘邦，屈居人下？于是魏豹叛离汉朝。后来，魏豹被刘邦大将韩信打败，一家人都成了俘虏，魏豹被活捉，其妾薄姬充入皇宫，送进宫中的丝织作坊为奴婢。后魏豹被杀，年轻的薄姬经历了丧夫之痛。
一次，高祖刘邦偶然到丝织作坊，见薄姬很有姿色，就诏令将她纳入了后宫。但刘邦很快就把这事儿给忘了，入后宫一年多，薄姬都没被宠幸。
薄姬年少时，曾与管夫人、赵子儿交好，她们相互约定说：“我们三人之中，如果谁先富贵，可别忘记大家啊！”后来管夫人、赵子儿先受到刘邦的宠幸。
汉高祖四年（公元前203年），管夫人、赵子儿陪侍刘邦，她俩笑着谈起当初与薄姬的三人之约，刘邦问起缘由，两人如实相告。刘邦听后，遂生怜悯，当天就召见了薄姬。
见到刘邦，薄姬说：“昨夜我梦见有苍龙盘踞在我肚子上。”刘邦听后，以为显贵之吉兆，就说，要为她成全此事。之后，薄姬果然怀孕，生下一子，取名刘恒。但从此刘邦就冷落了薄姬，薄姬很少再有机会见到刘邦了。
不争不抢，不招祸患
薄姬没有因生下皇子而向皇帝邀宠，一切顺其自然。她默默抚养儿子，与人为善，即使对待宫中地位最低下的人，她都非常礼让。
当时宫中最受宠的，是长袖善舞的戚夫人。恃宠的戚夫人请求刘邦立自己的儿子赵王如意为太子，废掉已册立的太子刘盈，刘盈是嫡长子、吕后的儿子。
汉高祖十一年（前196年），8岁的刘恒被立为代王。第二年，刘邦驾崩，吕后掌权。当年刘邦宠爱的戚夫人等妃嫔，全被善妒的吕后幽禁于宫中。吕后毒杀了赵王如意，然后把戚夫人折磨成“人彘”。戚夫人被砍断四肢、挖去双眼、割去耳朵和鼻子、毛发尽剃、熏聋耳朵，又被灌下了哑药使之不能言语，最后，戚夫人蠕动的身躯被塞进坛子，丢进了厕所。吕后甚至叫自己的儿子刘盈去观看“人彘”，惠帝刘盈被吓得瑟瑟发抖，大哭起来，从此一病不起。
薄姬极少见刘邦，最不受宠爱，直到刘邦驾崩，她都没有被封为“夫人”，仅仅只是姬妾。但薄姬无欲无争，对任何人都没有威胁，也就没有招惹吕后的嫉恨。吕后允许她出宫去代国，同儿子刘恒生活在一起，薄姬的弟弟薄昭也被允许跟随。
代国处于汉庭边地，非常荒芜，在今河北、内蒙古交界以及山西东北部。薄姬带着8岁的儿子刘恒在那里生活了十五年。期间，权倾天下的吕氏家族把持朝政，不断迫害刘姓诸皇子，而刘恒在自己的封地做了王爷，薄姬成了代王的太后，母子躲过了吕后的毒害。
顺天应时，被尊为皇太后
崇尚道学的薄姬喜读黄老之书，性情寡淡，崇尚无为自静。自幼得母亲教诲，刘恒深知“祸福相生”、“天下之至柔，驰骋天下之至坚”的道理，为人谦卑仁厚。
公元前188年，在位仅七年的惠帝驾崩，年仅23岁。公元前180年，吕后亦病死。太尉周勃夺取北军，与陈平等大臣诛杀了吕氏外戚集团。后来发现有资格称帝的，仅有刘邦健在的两个儿子了：一个是刘恒，一个是刘长。刘长骄横，刘恒仁孝，为防止第二个吕后出现，“薄氏仁善”竟是刘恒被选的一个主要原因，且刘恒宠幸的窦姬，家族也不强势。
于是周勃派使者迎请代王刘恒为帝。没有野心的代王非常犹豫，以为有诈，他灼龟甲问卜，卦辞说他将做天子。母子决定先让薄姬的弟弟薄昭到长安去见周勃，周勃对薄昭讲明立刘恒为帝的真意，刘恒这才启程进京。
24岁的刘恒以藩王身份继位为汉文帝，薄姬由王太后改称皇太后，成为整个国家地位最高的女人。二十多年前相面大师许负的预言果然应验，薄姬生的儿子果然成为天子。
文帝初登皇位非常谨慎谦卑，薄太后恪尽本分地隐在儿子身后，不随便干涉朝政。
薄姬的弟弟薄昭被封为轵侯，薄姬的父亲被追封为灵文侯，母亲被追封灵文侯夫人，朝廷分别在会稽郡及栎阳北部设置园邑，由官吏奉守坟墓，按侯位规格礼制办理。薄姬认为母亲魏媪是魏王后代，早年失去父母后，当地魏姓人对自己非常照顾，便请皇帝下诏免除了当地的赋税徭役，并据亲疏各给予赏赐。
义救周勃，德行天下
文帝即位后，有人告发绛侯周勃谋反，于是文帝命令把周勃抓了起来。薄太后知道后，认为曾经削平诸吕、挽救刘汉王朝的周勃不可能谋反。文帝来看她时，薄太后就抓起头巾向文帝掷去，说：“绛侯周勃身挂皇帝赐给的印玺，在北军率领数十万大军，那时没有谋反，现如今他身居一个小县，反倒要谋反吗！”
汉文帝赶紧向薄太后谢罪，派使臣手持符节释放了周勃，恢复了他的爵位和封邑。后来周勃次子周亚夫一举平定七国叛乱，维护了西汉王朝的统一。
相传文帝当政时，洛阳一带蝗虫成灾，薄姬体恤百姓，请愿要前往，带领百姓一起灭蝗。薄姬住在蝗灾最严重的一道岭上，亲自指挥官兵，日夜驱除蝗虫。薄姬的仁德，得到朝臣的推崇及百姓的称赞。
享“天子之孝”，被尊为太皇太后
虽然婚姻坎坷，薄姬却生下了至孝的儿子。二十四孝故事里，汉文帝刘恒仅次于舜帝，列位第二。据说，文帝以皇帝之尊，对母亲孝顺如初。薄太后曾一病三年之久，文帝侍奉母亲目不交睫、衣不解带。凡御医送来的汤药，文帝都亲口尝过，才喂给母亲，奉母毫无懈怠，极尽“天子之孝”。
公元前157年，文帝驾崩，据说临终前，他反复叮嘱窦后及子女，一定要厚待薄太后，死后要将自己的陵墓照“顶妻背母”的位置安排，以报慈母恩德。
文帝驾崩后，太子刘启即位，即汉景帝，其祖母薄姬被尊为太皇太后。
汉景帝即位两年后，公元前154年的一天，薄姬见天上的彩云变成五彩斑斓的宫殿，辉煌灿烂，她指着彩云对大家说：“那才是我的家，我要回家了。”两天后，横空霹雷，大雨倾盆，薄姬安详离世，得以善终。当时大汉举国哀恸。
照汉朝当时的礼制，因薄姬是妾，不能追尊为皇后，也不能与汉高祖合葬（当时吕后和刘邦合葬在长陵）。所以窦后据文帝遗愿，将婆婆安葬在文帝陵墓之南，如同汉文帝背着母亲一样，这就是文帝墓“顶妻背母”之由来。
被追尊为高皇后
东汉建武中元元年（公元56年），光武帝刘秀推行仁孝治国，退吕进薄，将吕后牌位从祖庙中迁出，追尊薄后为高皇后。此后两千多年间，民间各地广建薄姬庙、高后庙，以供奉薄姬这位宽厚仁慈的母仪典范。
出身卑微的薄姬，幼年丧父、青年丧夫，被俘充为汉宫奴婢，偶然被刘邦纳为妃，又被冷落，即使生下皇子，亦不受宠爱。但不争不怨的她，顺天应时，平淡度日。正因其无欲无求，薄姬母子躲过了吕后的毒害，儿子成为大汉天子。薄姬所信奉的道家黄老思想，深刻影响了汉文帝，使文帝以谦卑仁孝、节制勤俭之德，开启了“文景盛世”的伟业。
薄姬践行并受益于“夫唯不争，故天下莫能与之争”的道家至理，她跌宕传奇的一生，也是“命中有时终须有，命里无时莫强求”这句话最好的诠释。
