古代修佛修道的人有一种奇特的修炼方法，那就是长时间睡觉，有的甚至可以睡上几十年。五代至宋初，就有这样一位嗜睡的修道人，名叫陈抟，人称“陈抟老祖”或“睡仙”。他经常闭门睡卧，往往累月不起。
史载，陈抟是亳州真源人。出生后就不能发声。四五岁时，他在涡水岸边游戏玩耍，有青衣老婆婆给他哺乳，从此之后他就能说话了，而且日益聪颖。长大后，他读经史百家，一见成诵，记忆力超强。但陈抟一心向往出世，于是散尽家财，遨游山水间，其后声名鹊起。
五代后唐时，唐明宗亲手书写诏书请陈抟入宫。陈抟到后，长揖不拜。明宗待他却愈加恭敬，并赐给他三个宫女服侍他。陈抟辞谢后离去，隐居在武当山九室岩修行，一共二十多年。此后他又移居到华山石洞中继续修行，有时睡一百多天也不醒。一次，一个樵夫看到山谷里有个死人，头和脸上满是土，仔细观瞧，才认出是陈抟老祖。过了很长时间，陈抟醒转过来，说道：“我正睡得酣畅，你为什么要打扰我？”
后周世宗喜好道士烧炼丹药点化金银的法术，听说陈抟的道行后，就命人将其接到宫中住了一个多月。周世宗问其点化金银的法术，陈抟回答道：“陛下为四海之主，应当以致力治国为念，怎么留意黄白方术这样的事情呢？”周世宗没有责怪他，反而任命他为谏议大夫。陈抟辞谢离去。
一天，陈抟骑驴正在华阴间游历，突然听说宋太祖登基了，便拍掌大笑着说：“天下自此太平矣！”不久后，宋太祖两次召见他，陈抟推辞道：“九重仙诏，休教丹凤衔来，一片野心，已被白云留住。”
宋太祖过世后，宋太宗即位，亦召见陈抟。陈抟去见太宗，太宗对其礼遇有加。几年后，陈抟再次来见太宗。太宗宰相宋琪等人说：“陈抟独善其身，不为势利所干扰，这就是所谓的世外隐士。陈抟在华山居住已经四十多年，估计他的年龄将近一百岁。陈抟自己说他经历五代离乱之世，庆幸现在天下太平，所以来朝廷觐见。与他交谈，很值得听一听他的想法。”
于是宋琪等人问陈抟可否传授修身养性的方法，陈抟说自己并没有什么方术可以传授，他认为，“现在正是君臣上下同心同德、兴起改革致力于治理天下的时候，努力修炼，没有超出这个范围的。”宋太宗深以为然，下诏为其赐号“希夷先生”，并赐给他一套紫衣，挽留他住在朝宫里，命令官吏扩增修葺他所居住的云台观。几个月后陈抟才离去。
超强的预知功能
如其他修炼人一样，陈抟也具有超强的预知功能。明代《仙佛奇踪》记述道，当初兵荒马乱时，陈抟在路上看到一个逃难的妇人挑着两个竹筐走过，筐内坐着两个小孩，当老妇从他身边经过时，他吟道：“莫道当今无天子，都将天子上担挑”，那老妇便是宋太祖赵匡胤、宋太宗赵匡义的母亲。后来，陈桥兵变，赵匡胤黄袍加身。
还有一次，陈抟见太祖、太宗和后来的大臣赵普同游长安城，在酒肆里，赵普坐在太祖、太宗的右侧，陈抟对赵普说道：“你不过是紫微垣（古代的帝星）上的一个小星星，怎么敢坐在上座呢？”
宋代《东都事略》中也记述了这样一件事。宋太宗为选定皇太子，特意让陈抟到各王府给皇子看相，再做最后的决定。陈抟的车经过寿王府门口就回去了，太宗问他为什么，陈抟说：“寿王门卫皆将相，那就不用见王了。”寿王即是后来的宋真宗赵恒。
《宋史》载，陈抟的斋室中有大瓢挂在墙壁上，道士贾休复心里想要这个大瓢，陈抟旋即知道了他的意思，对贾休复说：“你来不是有其它事情，是想要我的大瓢而已。”于是叫侍者取瓢给贾休复。贾休复大为吃惊，认为陈抟是神仙。
还有个叫郭沆的人，小时候居住在华阴，曾夜宿云台观。陈抟半夜叫他赶快回家，郭沆犹疑不决。过了一会儿，陈抟又说：“你可以不回去了。”第二天，郭沆回到家中得知，他的母亲在那天半夜突然得心痛病几乎死去，一顿饭的工夫又好了。
令人称奇的是，陈抟不仅可以预知他人之事，还可以预知自己离世的日子。端拱初年（公元988年），陈抟忽然对弟子贾德升说：“你可以在张超谷凿石为室，我将要在那里休息。”端拱二年秋天七月，石室凿成，陈抟亲自写了几百字作为奏表，奏表大略说：“我气数将尽，圣朝难以依恋，随后将在这个月二十二日化形于莲花峰下张超谷中。”后果然如期离世，终年118岁。经过七天四肢身体还有余温。当时有五种颜色的彩云掩盖堵塞洞口，经月不散。
