在美国，有关美中长期利益是否可以兼容成为越来越热的辩论话题。美国一名前官员认为，美中关系的确面临“拐点”，中国对其“核心”利益的定义及其追求方式决定了美中的长期利益不可共存。
麦艾文：中国对核心利益的定义决定了美中利益的不兼容
奥巴马政府时期白宫亚洲事务高级主任麦艾文（Evan Medeiros）星期二（10月30日）说，美中两国的长远利益在很大程度上倾向分歧而不是日渐趋同，而且将来的分歧只会更大。他说，两国关系将越来越趋向竞争的一面。
麦艾文认为，中国目前有三大“核心利益”：维护共产党的统治以及社会稳定；保护国家主权及领土完整、国家统一；发展经济和社会。他说，这些利益决定了美中两国的长期利益不能并存。
他说：“我们的政治制度的不同是是两国长期不信任的源头。中国国内的社会控制手段，包括利用高科技，与美国形成鲜明对比。美国政治制度被中国看作是一种与生俱来的威胁。美国媒体和非政府组织都在不断批评中国，而且也不会有美国政治领导人像中国当局所希望的那样认同中国共产党执政的合法性。”
他说，在国家主权方面，美国和中国将继续在台湾和中国各种领土主张上持不同意见，而且没有任何迹象显示，美国在这些问题上的政策会有改变。从经济上来说，中美本来可以从各自的发展中获益，但是严峻的现实显示，中国所采取的政策深深地伤害了美国的国家利益。
麦艾文是在华盛顿智库布鲁金斯学会举办的一场以“美中长期利益是否兼容？”为题的辩论会上这样表述的。他还说，中国为获得这些“核心”利益所采取的措施也让美国不能接受。
他说：“从政治和稳定方面来说，习近平对内打压普世人权，尤其是否定宗教人士和少数族裔的基本权利，这些行为永远不会让美国接受，在这方面的分歧只能让美国对其越来越担忧。……习近平看起来只想让这个世界更适合威权体制，而美国将一直致力于保护民主社会的安全。美中的竞争将会带上，也许已经带上了，意识形态竞争的意味。在领土和主权完整方面，自2013年以来，习近平行动显示，他更愿意用经济、外交和军事的胁迫方式来达到自己的目的，而美国认为这些都与自己的利益相悖。”
麦艾文说，在经济发展的角度来说，习近平也展示了他对市场经济越来越没有兴趣。他更倾向以国企来领导经济的发展。麦艾文说，习近平的做法只会让中国经济与美国经济更具竞争性，而不是更具合作性。
美中目前的“投资时限”也不同
麦艾文在辩论中还援引他的同事乔治城大学安全研究项目副主任戴维·埃德尔斯坦（David Edelstein）的一个观点，即美中目前的“投资时限”（time herizon）也不同。
“投资时限”的概念来自于投资交易，指的是投资者在变现前持有证券的总时长。
麦艾文说：“我们曾经满足于对中国进行防范，而那个时候中国采取的是‘韬光养晦’的策略，双方都认为自己有足够的时间（做出其他改变）。但是过去五年来，这一切都变了。目前大家都把注意力都放在对方对自己造成的短期威胁上了，特别是在美国这边。现在美国相信，时间来不及了，（对中国）只是防范是不够的。从中国的角度来说，中国是对自己的能力越来越自信，而且很愿意用这些能力来满足自己的利益。”
美国的40年对华政策已经达到极限
麦艾文强调说，虽然美中竞争可能是不可避免的，但这并不代表美中的争端和冲突是不可避免的。另外，这也不代表美国过去的对华战略是失败的。他认为，这只是说明，美国过去的中国政策虽然引导中国朝着更符合美国利益的方向发展，但这项政策目前已达到极限。他说，中国的行为在演变，所以美国的战略也应该随之改变。
董云裳：美中还是有可以合作的地方
在布鲁金斯学会的辩论会上，卸任不久的前国务院亚太事务代理助理国务卿董云裳（Susan Thornton）就表达了不同的观点。她认为，美中在很多方面确实有分歧，但是美中之间还有很多的共同利益。
她说：“首先，美国与中国的共同利益在于双方都想继续维持‘威斯特伐利亚体系’。在这个体系内，民族国家存在于强大的国际机构内，同时主权国家管控它们的边界以及边界内的一切事务。他们都想维持目前的国际体系。两国都是联合国的常任理事国。从这点来看，我认为中国不是修正主义国家，中国希望延续目前的国际秩序，但是希望作出一些改变。”
董云裳还指出，中国和美国在遏制地区不稳定和地区热点冲突上、打击恐怖主义以及极端主义等方面拥有共同利益。两国的合作还包括应对大规模的人口迁移、环境和自然灾害，促进全球繁荣等。
蓝普顿：美中两国的现任领导可能导致了目前的困境
美国著名中国问题学者兰普顿（David Lampton）也认为美中利益可以兼容。他说，中国不是铁板一片，认定两国利益不能兼容只会助长了中国国内的对两国关系具有破坏性的力量。他说，美中之间确实存在“修昔底德陷阱”的问题，即守成大国和崛起大国之间的矛盾，但是，这些矛盾是可以管控的。
兰普顿认为，在某种意义上，可以说是美中两国现任的领导人导致了美中目前的困境。
他说：“我们还有一个没有得到足够重视的问题，那就是两国的领导层。有没有人认为，如果中国继续邓、江、胡的领导模式，也许我们今天不会坐在这里讨论这个问题。是习近平改变了中国的方向。更不用说我们自己国家的领导人了。我认为，我们现在看到的是人造成的问题，而不是两国利益无法避免走向冲突。我们看到的是人的因素和领导，我们看到了最特别的领导人之间的联系。说得温和一点，这是管理两国关系最关键的。”
随着美中争端的日渐加深，有关“美中长期利益是否兼容？”的讨论在美国越来越强烈。在此之前，美国《外交》网站访问了34名研究美中关系的专家，就相关话题进行了调查。14人认为不可调和，15人认为并非不可调和，5人保持中立。
