1916年，袁世凯称帝的传闻，折腾得正热闹的时候。很多大有来头之人，先后向袁世凯求证。对此，袁世凯一概否认，他说，当今之世，有做皇帝资格的人，第一个要数孔府的衍圣公，其次，是明朝朱家的后代，比如内务总长朱启钤、直隶按察使朱家宝，浙江将军朱瑞都可以，怎么也轮不到他。有人就开玩笑说，如果这么说的话，演小生的戏子朱素云，也有资格了？
谁有资格做皇帝？如果是正常传续，当然是皇帝家人了。皇帝的儿子，如果没有儿子，侄子也行。有时候，皇帝的兄弟也能做。反正继承人需要皇家的血胤，否则，合法性就有问题了。但是如果要是抢，即使是皇家内部的争夺，像李世民玄武门之变那样，抢班夺权，像朱棣那样，要夺侄子建文帝的天下，也得动武，背后必须有实力，有兵在。否则，一切免谈。
说一千道一万，中国的皇帝，都是打出来的。天下是打的，坐天下的皇位，也是打的。即使不打，温和的宫廷政变，像王莽杨坚那样，以外戚的身份颠覆人家的天下，背后也是实力，同样靠的是拥护他们的大兵。
所以说，无论袁世凯当年怎样否认，人们都不会相信他的话。因为在当时，有可能做皇帝的，只有他。推衍圣公和朱元璋的后代做皇帝的话题，在辛亥鼎革之际，就有人提出来过。当时也是认为，中国国民的素质，不适宜共和，还是君主立宪的好。现成的清室，已经不得人心，独立各省，都不肯答应，袁世凯也没法坚持。所以，就有人提了这两种备选方案。提衍圣公，是因为孔夫子万世教主的声望，而提朱家人，则是有人觉得，革命就是光复旧物，反清复明。然而，一个已经灭亡了260年的王朝怎么可能光复呢？哪个姓朱的算是朱元璋的嫡系子孙呢？最关键的是，这些人，都没有问鼎大宝的实力。而有实力的袁世凯，跟独立各省相比，又没有那么大的优势，所以，若要主政中华，只能勉为其难做个民国的总统。
袁世凯洪宪帝制的失败，倒不是什么民主共和思想深入人心。说到底，还是因为这个天下，不是他打下来的。辛亥年称不了帝，丙辰年（1916）依旧称不了帝。条件和形势，都没有大变。如果日本上门逼签二十一条，袁世凯愤而反抗，打了一仗，而且打赢了。他想怎么称帝，就怎么称帝，别说君主立宪，就是专制皇帝，没有人拦得住他，甚至很可能没有人拦他。然而没有打就硬做，就像洪宪帝制时，康有为嘲笑他的那样，你总不能没有文治武功，反而背着个二十一条做皇帝吧？很不幸，袁世凯恰恰是这样做的。
中国的老百姓也好，士绅也好，商人也好，不管在什么时候，对皇权，骨子里，其实还是认账的，但前提是你得跟从前一样，得打出来，打不出来的皇帝，就是假皇帝。有点风吹草动，就坐不住。
所以，专制皇权的合法性，说别的，比如天道啊，道统啊，血统啊，奉天承运啊，都是装饰性的，来真格的，就是得打。打就得有实力，还得有办法。必须打赢，打不赢，还要非做皇帝，就只能是李自成和吴三桂，登基过把瘾而已。
