曾一路上扬的中国贸易正在出现异常变化。中国海关总署1月13日发布的2016年贸易数据显示，以美元计价的出口和进口均低于上年水平，贸易总额连续2年下降。中国作为出口大国的竞争力浮现阴影，另一方面，对美国贸易盈余维持在较高水平，与特朗普下任政权的摩擦有可能加剧。如果中美之间的贸易摩擦加剧，将对全球经济整体产生不利影响。
2016年出口比上年下降7.7%，降至2.0974万亿美元。对主要出口目的地美国、欧盟和日本均低于上年。从商品类别来看，除了主力的手机和个人电脑等电子产品之外，中国具有传统优势的服装出口也低于上年。
在人工费和地价上升的背景下，从海外采购零部件、在中国组装之后出口的加工贸易基础出现动摇。海关总署发言人黄颂平在13日的记者会上表示，“中国劳动密集型产品在欧盟市场份额比2015年同期下滑1.8个百分点，在美国份额下滑1.2个百分点，在日本份额下滑2.1个百分点，而同期部分东南亚国家同类产品在欧美日的市场份额均有所提升”。
人民币贬值效果不明显
2016年人民币对美元贬值6.6%，但推动出口的效果并不明显。黄颂平表示，“汇率贬值对中国贸易的影响，从短期内对出口有些促进作用，但从长远看，促进作用有限。因为中国出口加工业比较发达，很多出口产品依赖进口，贬值对进口有一定的抑制作用。所以在进出口有利有弊，对贸易影响有限”。此外，作为竞争对手的东南亚等国的货币对美元也在贬值。
另一方面，进口比上年下降5.5%，降至1.5874万亿美元。2016年上半年原油等国际大宗商品价格低迷，全年进口价格平均下降2.1%。进口量较大的原油和半导体进口数量均有所增加，但整体金额出现减少。个人电脑零部件和液晶显示器在数量和金额上均出现减少。
2017年出口能否迎来复苏仍是未知数。中国社会科学院主任研究员张明认为，如果特朗普上台导致保护主义加强，将不利于中国的出口。尤其是特朗普点名批评中国等国家，对美国的贸易赤字表示出强烈不满。
中国2016年贸易盈余（出口减去进口）整体比上年减少14%，降至5099亿美元，时隔5年出现减少。如果仅观察对美贸易，则盈余2507亿美元。虽然比上年减少4%，但与创历史新高的2015年的水平相当。
美国坚持强硬态度
特朗普主张将中国认定为汇率操纵国，对中国产品征收高关税。中国2016年遭受的反倾销征税等调查案件达到119起。比上年增加36%，创出历史新高。有分析认为，美国对中国钢铁产品的调查案件十分多。
美国贸易代表办公室（USTR）最近发布报告称，“中国加入世界贸易组织（WTO）已有15年，但并未履行承诺”。美国、日本和欧盟均未承认中国是WTO协定上的“市场经济国家”。
中国商务部表示，“随着中美贸易关系不断发展，出现一些贸易摩擦是正常的”。中国在表面上保持平静，但如果真的被征收高关税，也有可能做出报复行为。
对外经济贸易大学教授王健认为，目前各国在贸易和投资方面彼此依赖，保护措施将伤及自身。但中国制造业面临产能过剩问题，2016年向全球出口了1亿多吨钢材，这相当于日本1年的产量。由于反倾销征税等影响，中国对美国出口大幅减少，但有猜测称中国钢铁产品有可能采取了经由第三国的迂回出口手段。
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