2012年2月15日，中国副主席习近平和爱奥华州州长布兰斯塔德在爱奥华首府的宴会上
美国第45任当选总统川普上台后，将正式启动组阁程序。他将派谁接替现任的博卡斯出任新的美国驻华大使？有消息称，在爱奥华州担任州长长达21年之久的布兰斯塔德（Terry Branstad）呼声很高，是这个重要位置的热门人选。布兰斯塔德曾与中国国家主席习近平三次握手，在两国外交方面传为美谈。
与习近平三次会面“民间外交”
据悉，布兰斯塔德1983年36岁，成为艾奥华州历史上最年轻州长。之后，爱奥华州与中国河北省结成姊妹州省。1985年，河北派出一个农业考察团来艾奥华州考察，带队团长就是河北正定县长习近平。习近平还来到艾奥华州东南部小城马斯卡廷，住在普通百姓家里。布兰斯塔德当时以州长的身份接待了习近平一行，这是他与习近平的首次会面。马斯卡廷市市长宣布习近平一行成为荣誉市民，并赠送了象征友谊的金钥匙。
2011年9月布兰斯塔德访问北京，当时已成为中国国家副主席的习近平接待了布兰斯塔德。会见时，习近平特意拿出当年访美时的行程资料，他还记得其他一些爱奥华州政要的姓名，对在当地受到的热情招待记忆犹新。布兰斯塔德对习近平开玩笑说：“1985年，您作为县委书记访美的时候，我是州长；26年后，您是国家副主席，我还是州长。看，您的进步有多大啊！”
时隔5个月，2012年2月，习近平到美国出席世界粮食中心中美农业研讨会开幕式，再次访问爱奥华州，布兰斯塔德负责接待，这是他第三次与习近平会面。这次访问，习近平专程到马斯卡廷故地重游，与当时接待他的德沃夏克一家人聚会叙旧。
驻华大使热门人选
爱奥华州当地大报《德梅因纪事报》（the Des Moines Register）20日报道，布兰斯塔德也很在意中国。最近他去中国和日本访问了八天，回到美国后说，他对到中国当大使一事，还有有所考虑的。他说，他一直没有时间和川普谈这个事情。该报曾援引川普对布兰斯塔德讲的话说：“处理中国事宜，你是不二之选。”
布兰斯塔德说：“我现在不排除这种选项。”他说，在12月上旬，他有机会到纽约去办事，希望到时有机会面见川普，讨论相关事宜。
《德梅因纪事报》11月9日报道，布兰斯塔德当时曾说，他没有兴趣去海外生活，不会担任驻华大使。报道还说，布兰斯塔德同时也否认了他会担任农业部长，因为他不想到华盛顿特区生活，他有7个孙子女，想留在爱奥华州。
不过，《德梅因纪事报》11月20日的报道则称，布兰斯塔德本周六19号庆祝了自己的70岁生日。刚从中国、日本访问回来的他对记者表示，对当选总统川普任命自己为驻华大使将敞开大门。但同时，他也表示，自己热爱爱奥华州，重点将放在这里和服务当地民众身上。
川普当选美国总统后，布兰斯塔德这次率领代表团访华，在北京会见了中国农业部部长韩长赋等人。这次虽然布兰斯塔德未能与习近平会面，但外界舆论已开始猜测，布兰斯塔德这次访华或许是为他担任驻华大使“热身”。有媒体甚至报导称，川普早前曾公开说过“没有人比他（布兰斯塔德）更懂贸易，他是驻华大使的最佳人选。”而且，布兰斯塔德的儿子艾瑞克是川普在爱荷华竞选团队的负责人，为川普竞选总统助选立下了汗马功劳。舆论认为，布兰斯塔德极有可能出任川普内阁的驻华大使。
《德梅因纪事报》18号报道称，布兰斯塔德与川普在贸易上理念上的不同，川普打算终止跨太平洋伙伴关系协定（TPP）进程，而布兰斯塔德则支持自由贸易。报道称，布兰斯塔德是习近平的“老朋友”，而川普号称要与中国进行贸易战，对双方都有害。而对于艾奥华州的农业经济来说，这种打击有可能是最明显的。由此看来，布兰斯塔德会否担任驻华大使一职有可能还存在变数。
