对于餐厅的服务人员,老北京人称作“跑堂儿的”,如今叫“侍者”,其中的头目现在叫“领班”,过去叫“堂头儿”。
俗话说“饭庄分两半,跑堂与红案”,红案指的是做菜的厨师。一个手疾眼快、逢迎多礼、能说善哄的名堂头儿,简直是饭馆中的一宝,因为许多老主顾就是冲着这堂倌儿来的。更令人惊讶的是,一个名堂头儿辞职,就能损失一批吃主儿,而且这位堂头儿到了哪处饭馆,这些老主顾就能跟到哪儿。这是什么?这就是个人的魅力。新丰楼的名堂头儿栾学堂便是。他到丰泽园一加盟,连伙计、厨师带一批老主顾全到丰泽园加盟来啦,把新丰楼拉躺下一半儿。精明的东家,都使重金千方百计地保住自己的堂头儿,挖走别人的堂头儿,这事关买卖的兴衰。
丰泽园的小伙计一入店,必须拜师学习,让经验丰富的老堂倌带着教,不像别处那样领着到处熟悉熟悉就可以端菜跑堂儿了。所以丰泽园和大多数山东饭馆一样,对堂倌的一言一行都有仔细的斟酌,回答客人的话要既婉转又显得热情。客人要是说:“你们这儿价钱太贵。”别处的堂倌便答:“不贵,四九城儿顶数这儿便宜。”山东馆的堂倌却说:“只要请来,老几位吃着好吃,就是您多花几个钱,心里也是高兴的,再说也决不能多算。”客人要是嫌菜上得太慢,山东馆的堂倌则说:“火候不够,不能给您呈上来,您是讲究的吃主,想必为了口儿正,能多担待点,我这就到后面去给您再催催。”随即转身朝灶上高喊:“我的那个菜,码前哪!”灶上的铁铲跟炒勺叮当一响,堂倌立马跑进去端菜。有时四五个溜光滚烫的菜盘平码在小臂和掌上,一路绕开饭桌、吃主儿,闪展腾挪,健步如飞,盘里的菜肴绝不能变形走样儿洒汤漏水。客人们看着这些手脚麻利、嘴甜有礼的堂倌穿梭伺候,能不觉得这是美食之外的一种精神享受吗?
旧京朋友之间请客,往往做东的这位极力劝朋友多叫菜,点贵菜,实际上这只是面子上的客气,心里未必想花那么多钱。朋友们也都深谙此理,相互推辞,末了由做东者先点一个最贵的菜,其他人再点余下的菜肴,但每个菜的价格绝对不能超过主人点菜的标准,此所谓俗称的“盖帽儿”。每当此时,山东馆的堂倌非但不像别家那样撺掇客人多点,说哪个菜正合时令,哪个菜最有特色,让主人下不来台,反而在客人们点菜到一定数目便劝道:“菜不少了,先来着吧!几位爷慢慢地再想着,不够再找补。”话说得如此通情达理,主人心里高兴,面子上也好看,下回请客吃饭能不还上这儿来吗?
别小看一个成功的堂倌,细究起来,这里头涉及的社会心理学、公共关系学、大众营销学等新学科的应用,早被精明的堂倌们运用得淋漓尽致、游刃有余。只不过那会儿没这么多名词儿罢了。丰泽园的名堂头儿栾学堂不仅自己修行到了炉火纯青的地步,而且还带出一批批精明强干的年轻人,使得丰泽园堂、案两旺。