1947年，天津。美国杜鲁门政府停止支持中华民国，军事调停处执行部美方人员撤离北平，此后，中国内战格局改变。
在史学界，“国民党为何在内战中失败”这个问题算得上是老生常谈了，六十多年来各类相关著作出了很多，但观点归结起来，无非是几点：国民党专制、官僚腐败、金融崩溃，以至丧失民心，最终失败。当然，近年来引进的一些书，无论是史料上，还是方法上，都有很大突破，但往往着力于一点。
青年学者吕迅的这本《大棋局中的国共关系》，在将学界有关国共之争的新观点汇集一书的同时，还将关注点从国内引向国际，从美苏在中国的不同战略，审视这场战争。
中共不是“真正的共产党”
如果要为这本牵涉甚广的《大棋局下的国共关系》找一条脉络的话，大约就是美苏两国对国共之争的干预了。在战后的东北亚大棋局上，无论国共，都只是棋手手中的棋子。棋子在棋局中的命运，除了寄希望于棋手的判断力外，只能自求多福而已。
事后来看，在这盘棋上起了关键作用的一着，是所谓“雅尔塔密约”的签订。蒋介石称此密约“足置我中华民族于万劫不复之境”，但其最终选择接受，原因就在于棋手——美国的斡旋。国民政府一方面不能开罪美国，影响棋手的布局；另一方面则相信美国会施压，让对方棋手有所顾忌。如果真能如此的话，那么就如后来奉命前往苏联谈判的王世杰所说：“就我方利害而言，则此次缔约，可以明中、苏之关系，减少中共之猖獗，保证苏军之撤退，限定苏方在东北之权益。”
然而事与愿违，日本才一投降，两党在东北的冲突就爆发了：中共在苏军默许下悄悄进入东北，并获得了源源不断的援助，而国军接收则被苏军设置了重重阻力。这时，马歇尔奉命使华，主持调停。这位久负盛名的老帅对中国政局持一种不偏不倚的观点：“一方面，国民政府畏惧、不信任苏联，坚信中共是苏联的傀儡，国民政府不相信中共的诚意和真挚。另一方面，中共也同样不信任国民政府……除非他们获得政府的许诺，足以保障作为政党继续存在并活动的自由，才会交出军队。”
战后的美国政府对共产主义不是没有恐惧，但一直对中共颇为温情，原因就在于美国决策层都不相信中共是所谓“真正的共产党”。长期在中国活动的美国人，如史沫特莱、谢伟思、史迪威、戴维斯、拉铁摩尔、费正清等外交、军事、学术人士，绝大多数都是亲延安的自由主义左翼人士。
如吕迅在书中说的那样，他们一再向美国政府灌输：“中国的共产党只是中国的，而并非共产党的。”以至于美国“国务院上下提及中共时大抵加上‘所谓’的前缀或者引号，他们推测这个所谓的共产党仅是在组织形式上模仿苏共，但在政治要求上却更为缓和。”不难想见，在这种天真观念的指导下，马歇尔是不会偏袒国民政府的。
一场由美苏左右的战争
在《大棋局中的国共关系》这本书中，作者旁征大量官方党史资料，钩沉了苏军对中共的各项援助。这些材料贯穿在整本书中，可知苏军的援助持续了整整四年。
在斯大林看来，一旦中共革命成功，共产主义阵营就将在世界立于不败之地，声称“为了援助中共，我们不能吝惜人力、财力”。但是这些援助对外从来是秘而不宣的。同样，美国也极力避免给外界支援国民党打内战的印象，不同之处在于，他们更加“言行一致”。如当过新一军军需官的周以德回忆，他们被调往东北战场前，美军提供的“只有食物，没有弹药”，这是因为“‘剿共’战争并不为美方所支持”，留给新一军的物资“只是扔掉战后剩余物资的包袱。”
在这种情况下，美国居中调停当然并不容易。对于中共，马歇尔除了“动之以情，晓之以理”，游说他们回到和谈道路上来外，别无他法。延安依靠苏援即可持续战争，并不需要看美国的脸色。而国民党依靠美援才能生存，这就使得马歇尔能通过施压，迫使蒋介石服从美国的和谈要求。1946年5月，国军在四平重创林彪所部，并占领长春。在报告中，林彪说自己的部队“逃亡现象严重，士气日益涣散，战斗力薄弱”，他们甚至做好了在东北打游击的准备。然而，此时马歇尔勒令蒋介石在东北停战。
为向中共示好，从1946年8月起，美国更实施军火禁运，终止了对国民政府一切军事援助。1947年2月，美国又为经济援助附加上政治条件——国民政府必须先行改革，也即启动民主化，才能获得援助。吕迅在书中不无讽刺地写道：“在内战的困扰下，国民政府的改革更加乏力。然而面对重伤未愈的中国国民党，山姆大叔一摆手，表示：你先自己证明健康状况，我再给你输血。”
美国对国民政府存亡的漠视，被中共看在眼里。周恩来在内部会议上说：“美国对蒋介石的援助并不慷慨，蒋政府向美国私人购买军火也有很多困难，美军事实上是在撤退。”
这种单方面压制国民政府的策略当然是行不通的，马歇尔后来也看到：“我想我已经停止了几乎所有对政府的直接军事援助，但（中共）政治宣传还是指称如果国民党——或者政府——没有美国政府的军备支持就不可能再继续战斗一个礼拜。”1948年初，杜鲁门竞选连任时，才提请国会给国民政府5.7亿美元经济援助。6月，国会通过了对华2.75亿美元的拨款，其中购置军火的1.25亿美元特别赠款，到1949年4月也未能全部支付。
从《大棋局中的国共关系》中，我们或许能得出一个结论，在这盘大棋中，决定胜败的原因，不是双方实力，而是他们对棋局的重视程度。美国一味追求和局，下棋三心二意，而对手却大有孤注一掷之势，力求最后的胜利。
另外，美国政府中苏联间谍的作用，吕迅在书中只提及了财政部的怀特。其实，依照《维诺那计划：前苏联间谍揭秘》这本书披露的内容，苏联在美国政府行政、外交、军事各个部门都安插有大量间谍。试想，两个人下棋时，一方能提前获知对方棋路，那么胜败如何，还难以预料吗？
