等到2016年4月的某个时候，巴拿马运河的第三套船闸将竣工投入使用，届时，通过巴拿马运河水道的最大船舶尺寸将可以达到目前的2.6倍。从纽约到德克萨斯州加尔维斯敦，美国的港口都已经着手为即将到来的大量船舶做准备。休斯顿港口管理局刚刚新装了四台吊车，每台都有30层楼那么高。“更多贸易意味着更多就业，”休斯顿港口管理局董事长隆戈里亚（Janiece Longoria）今年初表示。
巴拿马运河新船闸的启用只是诸多可能发生的事件之一，这些事件汇集在一起，预示着2016年对于全球经济而言将是不平静的一年。跨太平洋战略经济伙伴协定（TPP）可能在12国获得批准，其经济总量占到全球经济的40％。美国和台湾将迎来总统大选；巴西将举办夏季奥运会；中国将实施新的五年规划。而最重大的事件可能是英国就是否留在欧盟而进行的公投（可能在10月份进行）。
国际货币基金组织（IMF）与接受彭博调查的经济学家预计，明年的世界经济应该会比2015年强劲一些，基本符合长期增长平均水平。但正如IMF在10月份发布的《世界经济展望》报告中所说，“回归强劲、同步的全球扩张仍然难以实现。”IMF的经济学家们预计全球经济2016年增长3.6％，高于今年的3.1％，与1980至2014年的平均水平3.5％基本一致。这些数据是基于IMF青睐的经济产出计算方法，使用的是各国货币的实际购买力。而按照基于市场汇率的标准计算方法，IMF的预期和历史数据都要低大约0.6个百分点。
英国金融服务管理局前局长、《债务与魔鬼之间》（Between Debt and the Devil）一书的作者特纳（Adair Turner）表示，未来一年将“勉勉强强”。比大家更加悲观的是，随着欧洲和日本试图通过货币贬值来提振出口和就业，相当于从贸易伙伴那里窃取经济增长，他担心会爆发不宣而战的货币战争。
概括而言，主流预期是：中国经济将继续减速；美国将继续好于其他发达国家；随着全球需求疲软，资金成本（利率）、石油价格和其他大宗商品价格可能继续保持低位；叶伦（Janet Yellen）、德拉吉（Mario Draghi）、黑田东彦（Haruhiko Kuroda）等央行行长将成为焦点，联储局（Fed）尝试提高利率，而欧洲央行（ECB）和日本央行（BOJ）则会想办法刺激经济增长。
2016年最大的变量是中国，其GDP按年增速在2015年第三季跌破7％，是2008至2009年金融危机以来首次。发展中国家已经变得极度依赖中国，他们的自然资源仰仗中国的购买力，其中包括巴西、智利、印尼、马来西亚、菲律宾、南非、泰国和越南。但与此同时，全球对中国商品的需求却没有同步增长，而且中国也没有了以前那种建设更多基础设施的紧迫需求。跟前任领导人一样，中国国家主席习近平面临艰巨挑战，要将内需打造成中国经济新的增长源泉。“中国发现自己处于一个极其微妙的起点，”需求研究所（Demand Institute）所长基利（Louise Keely）在8月份的一篇网志（blog）中写道。需求研究所是尼尔森（Nielsen）与世界大型企业研究会联合成立的研究机构。
IMF预计2016年中国经济增速从今年的6.8％下降至6.3％。虽然看起来低于中国领导人10月份再次表达希望的“中高速”增长，但还是可以接受的。花旗集团首席全球经济学家比特（Willem Buiter）更为悲观。“我们认为中国面临很高、且快速上升的周期性硬着陆风险，”他在9月份的报告中写道，并提到了过剩产能和巨额债务负担。比特警告，随着俄罗斯和巴西已经陷入衰退，中国经济的急剧减速可能拖累其他新兴市场。他在报告中写道，多数富裕国家较少依赖对中国出口，所以他们“自身不会出现衰退，但也只有更加低速的增长。”
廉价石油是让多数经济学家比比特更加乐观的关键原因。虽然低油价打击了俄罗斯和石油输出国组织（OPEC）等石油出口国，但对于发展中世界的石油进口国是好事——这些国家多数在拉美、非洲和亚洲，其中包括中国。廉价石油也会帮助美国等发达国家，但燃油成本在这些国家的总支出中所占比例较低。
对宏观经济学家而言不幸的是，油价走势比中国经济更难预测，影响因素包括OPEC政治到中东局势等。有一个理论认为，油价明年会跌破每桶40美元，因为石油市场供过于求，且世界上储油设施都满了。如今，装满石油漂在海上等待买主的油轮数量达到了前所未有的水平。看涨石油的人认为，低油价对勘探和开采活动造成的打击足以造成供应短缺、并最终推动油价回升。Eclectic Strategy驻伦敦的策略师摩斯塔克（Emad Mostaque）表示，油价到2017年可能达到100美元甚至130美元。在这两极端之间，交易员们正在押注油价小幅回升，基准的布伦特油价到2016年底将达到每桶56美元，而目前大约每桶49美元。
环太平洋地区的恶劣天气可能会让低油价的一些好处荡然无存。美国国家大气研究中心高级科学家特伦伯思（Kevin Trenberth）表示，正在形成的厄尔尼诺现象，其强度可以位列1950年以来前三，将导致“重大破坏、大面积旱灾和水灾。”他估计1997至1998年的厄尔尼诺现象导致了至少3万人死亡和1000亿美元的经济损失。
对于美国，2015年被视为经济终于康复、足以摆脱零利率支撑的一年。不过，联储局已经将首次加息日期推迟到最早今年年底（12月16日）。而2016年3月加息的可能性看起来更大，甚至有一丝可能会推迟到2016年底。
从痛苦指数判断，美国经济已经处于上世纪50年代以来最好水平。这个指数结合了最新通货膨胀率和失业率，10月份报5.1％。但如果痛苦指数这么低，为什么还有那么多人很痛苦呢？一个重大原因是工资没有像以往失业率这么低的情况上涨那么多。根据Sentier Research的测算，经通胀调整，美国家庭收入中位数在9月份比2000年1月份低了1.7％。2016年工资增长预计会更快一些：第三季接受普华永道（PricewaterhouseCoopers）调查的私营企业预计，他们明年会加薪3.1％，这种不低于3％的情况是2008年以来首次。
美国经济低增长有利的一面是通胀不会过热，所以联储局也无需急于加息、进而可能扼杀经济扩张。“我们刚刚摆脱衰退，”嘉信理财（Charles Schwab）首席投资策略师松德斯（Liz Ann Sonders）表示。“我们依然在复苏阶段，还没有进入扩张进程。”
自2007至2009年的经济衰退以来，美国家庭已经偿还了负债，他们有需求需要得到释放，尤其是住房需求。“千禧一代正在成家立业，”CUNA Mutual Group首席经济学家里克（Steve Rick）表示。该公司的业务是向信用合作社会员销售保险和投资产品。
消费开支的强劲可以鼓舞企业投资，对厂房、设备和软件进行升级换代。而这种升级换代早就该进行。“在这轮经济扩张中，消费和投资都一直太疲软了，”德意志银行首席经济学家斯洛克（Torsten Slok）在10月份发给客户的报告中称。“因此，我依然预计下一轮衰退的发生还得好几年之后。”
欧洲和日本更加疲软。同美国经济2009年以来缓慢、但稳定的增长不同，欧洲和日本都遭遇周期性回调。欧洲央行（ECB）可能在2016年开始之前进一步下调已经是负数的短期利率，而日本央行正准备增加债券购买以压低长期利率。
希腊债务危机现在已不是重点，但如果总理齐普拉斯在债权人要求的削减开支、增加税收、改革劳动力市场和私有化等问题上没有赢得国人支持，到2016年晚些时候希腊可能再度成为头条新闻。在远远地目睹了希腊的悲剧之后，英国人民很庆幸自己保留了英镑。明年10月，他们将就一个更加激进的行动进行公投：彻底退出欧盟。大型资产管理公司贝莱德（BlackRock）的全球首席投资策略师凯斯特里克（Russ Koesterich）表示，如果英国民众投票决定退欧，将严重挫伤欧洲的商业信心。
难民危机对欧盟是个新的考验。令人匪夷所思的是，这可能会刺激短期增长，至少对德国如此。“我们认为这对GDP是一个提振，”德国经济研究院（DIW）全球经济预测主管里特（Malte Rieth）表示。该机构测算认为，政府会向难民提供援助，难民会花掉补助，多数用于德国国内的商品和服务，令GDP增速提高0.1至0.2个百分点。
发展中国家正在看着美联储，担心一旦联储局加息，投资者将撤走资金、投资于美国。这种担心可能用错了地方。投资者至少已有两年时间可以转移资金。“等到联邦公开市场委员会（FOMC）最终开始加息，肯定没人会吃惊，这个加息可能会在3月份，”凯投宏观（Capital Economics）的经济学家在10月份的报告中称。
对于巴西和俄罗斯，2015年可谓诸事不顺，巴西遭遇政治危机和油价下跌，俄罗斯则受到国际制裁和油价下跌。IMF预计两国经济2016年继续萎缩，但萎缩速度不会这么快。明年，其他主要经济体都不会出现衰退。IMF预计印度增速再次超越中国，达到7.5％；墨西哥将增长2.8％，尼日利亚增长4.3％，南非也会尽力取得1.3％的增幅。
汇丰高级经济顾问斯蒂芬金（Stephen King）表示，勉勉强强的增长可能就算不错了。他认为，1950至2000年强劲的全球增长是不正常的，而全球经济正在重返之前150年那种更慢增长态势。换句话说，这不是这里、那里搞一搞刺激政策所能解决的问题。“问题在更深层面，”斯蒂芬金表示。
