塔克拉玛干沙漠
（博谈网记者周洁编译报道）在青藏高原的草原上，人们有时会听到一种奇怪的声音，喋喋不休，好似来自地球本身。如果停下来寻找源头，你会很快发现地上有一系列的小洞，里面可能有些害羞的生物正在警惕地注视着洞外。
挖出这些迷宫般洞穴的动物叫鼠兔。这些洞穴既为它们提供了防护，也保护着中国和亚洲大部分地区。鼠兔挖出的地洞，令雨水能够渗透到地下，补充地下水位。没有卑微的鼠兔，水只会沿着地表流走，引发洪水和土壤侵蚀。因此，并非巧合的是，当2005年国家发动了消灭鼠兔的运动后，中国各地的水域开始慢慢地干涸。鼠兔被指责成是一种破坏草原的有害动物。科学家们已指出，鼠兔喜欢高草，它们变得越来越为人所见是草原退化的一个表征，它们不是导致草原退化的原因。但政策赶不上科学认识，对鼠兔的杀戮今天仍在继续。
鼠兔的艰难处境展示了中国在面对自身水资源危机上的困境。北京所依赖的经济发展对脆弱的生态构成了严重威胁，而中国及亚洲大陆依赖该生态系统获得供水。在政治上，北京似乎不大可能进行任何深远的环境改革。虽然没有任何的政策变化，但从长远来看，中国很可能会走向严重的内乱，甚至内战。
狂野的西部
中国最重要的河流大多发源于青藏高原及周边山脉，该地区因其含有大量的冰，被学者们称为第三极。发源于第三极的河流，包括湄公河、长江、黄河，在传统上能满足中国大部分的水需求。但这些水域一直在稳步消失。自1950年代以来，中国已有27,000条河流消失了。中国仅有全球7％的淡水来满足约世界五分之一人口的需求。这些淡水，只有23％位于中国北部。而中国大多数的工业位于北方，用水量远远大于南方。与此同时，由于污染，中国现有的供水很多已不能使用。
在过去15年中，中国西部的快速经济增长给中国的水供应带来了更大压力。尽管这种经济发展存在危害生态的后果，但仍获得北京的支持，因为北京认为经济增长是用来平息西部少数民族动荡的关键。北京的理论认为，如果哈萨克族、藏族、维族人能有大量的就业机会，就不大可能起来反抗共产党的统治。北京设计并建设了大型工程项目，譬如通往西藏的铁路和三峡大坝。但最近，在西部发展中，城市如雨后春笋般突然冒了出来。
这些城市是中国东部失业增加的副产品。许多年轻人在北京、上海、广州这些大城市找不到工作，就搬到了西部一些城市，如兰州、西宁和乌鲁木齐。当这些城市变得太过拥挤，他们便冒险进入未被开发的处女地。有的人去寻找虫草，善于发现虫草的人能够一年只工作几星期，便能支付得起在小城镇的生活。其他人则加入新的旅游产业；来自东部富裕的旅行团付相当可观的价钱来观赏西藏的雪山，虽然因此新建的旅游设施已大大降低了那里的自然美景。
随着这些新居民的到来，也带来了杂乱无章的新的基础设施。在青海，政府正在频频修建从省会西宁到玉树的公路。在西藏，北京正计划增建连接拉萨和日喀则并延伸至尼泊尔边境的铁路。
问题是这些地方是中国水生态系统的源头。城市化给这些水源造成了压力，过度使用造成了草原退化、污染，并威胁到维持这些河流生态系统健康的生物物种，已给下游造成了后果。在青藏高原，河床干涸，冰川融化成了死的岩石。
中国其它的水源也面临类似的威胁。位于南部的珠江正在干涸。在西北部，蓬勃发展的建设项目吞掉了补充该地区地下水的湿地。结果是：最近几年，水资源短缺一直困扰着中国。专家们预测，到2030年，中国的水需求将超过供给。鉴于中国统计数据的不可靠性，以及生态系统可能出现快速变化，该紧要关头甚至可能会更早到来。
主席的妄想
中国政府没有选择节约用水，而是批准了由中国第一位共产主义领袖毛泽东妄想而来的一个庞大工程。毛在1952年推断，中国南方水多，北方水少；因此，把水从南方调运到北方。为了实现这一愿景，共产党于2002年开始了大规模的南水北调工程，修建一系列的运河，把大约450亿立方米的水从南方调到北方。东线工程已经开通，另外两条尚在建设中，其中西线工程将穿过喜马拉雅山。
水资源分布不均这是事实，中国77％的水资源位于南方。北方持续增长，对水的需求也随之增长，这也是事实。但关于北京的引水政策存在几个问题。
首先是巨大的生态风险。该工程很可能破坏中国的河流系统，从而加剧水资源短缺问题，而不是解决问题。三峡大坝与自然力较量就是一个警世故事：研究表明，三峡大坝引发了更多的地震活动和山体滑坡。在这个臭名昭著的项目下游，缺水造成灌溉受阻。
第二点，也是更重要的一点，南水北调工程在长远上讲解决不了任何问题。如果中国北方的水利用效率继续不加以控制，从南方输送来的450亿立方米水最终也还是太少。随着北京把越来越多的水转移到北方，这会暴露一个长期存在的政治裂痕。在中国漫长的历史上，常常沿着南北线划分。目前，在南方，如重庆和云南，已经听到越来越多的抱怨：为了让北方人致富，为什么就该让我们南方人受渴？随着南方的作物欠收，这样的抱怨只会增加。
在历史上，许多例子表明缺水可能会严重威胁到国家的安全。公元760年到930年期间的干旱导致了玛雅文明的消亡。在中国，连年干旱引发了十七世纪明朝的灭亡。最近，在中东和南亚，水资源短缺已经导致政治动荡。近来，在中国出现越来越多的环保抗议表明中国也不能在这一趋势中幸免。
历史学家很可能在2040年时回首讲述北京无法遏制国家无情用水的故事，并谴责北京造成日益严重的水资源短缺。随着南方炎热加剧，政治上的不满爆发为暴力反对，干燥的第三极居民——藏族、维族和哈萨克族走入反抗，要扑灭这些怒火变得越来越困难。象之前的明朝，历史学家会得出结论，中国是因为干渴滋生的暴力而崩溃。
（本文译自《外交事务》7月18日刊登的Sulmaan Khan撰写的文章，题为“干旱造成的自杀——中国如何摧毁自己的供水”。译文有删节。）
原文How China is Destroying Its Own Water Supply
