伴随着朝鲜方面的口诛笔伐，韩国与美国的年度联合军演在周一拉开帷幕，这给近来有所改善的朝韩关系带来了新的考验。与此同时，朝鲜似乎与传统盟友中国渐行渐远。
联合军演的时间刚好和朝韩离散亲人三年以来首次团聚的时间重叠，而这次团聚让人们对于更加广泛的朝韩合作寄予希望。平壤本来要求联合演习推迟到周二（2月25日）团聚结束后，但首尔方面拒绝了这一要求。朝鲜方面进行了罕见让步——允许家庭团聚如期举行。
朝鲜方面经常谴责一年一度的韩美“关键决断”（Key Resolve）和“雏鹰”（Foal Eagle）联合军演是军事侵略排练。军演将延续至4月18日，1.27万美军参加，韩国方面参加的人数还要更多。其中“关键决断”部分将持续一个多星期，这部分内容以电脑模拟演习为主。而八周的“雏鹰”演习包括海陆空的实地演练。
首尔和华盛顿方面坚称军演是防御性质的，只有在朝鲜入侵的情况下才会采取行动。去年的联合军演导致了朝鲜半岛军事紧张局势飙升，平壤方面威胁要先发制人进行核武攻击，美国隐形轰炸机则在朝鲜半岛上徒劳地奔波。
美国国防部官员此前已经暗示，为安抚朝鲜，将稍微淡化今年的演习——今年航母和战略轰炸机都没有在军演中出现。不过，韩国国防部发言人在周一称，没有调整今年的演习规模。另外迄今为止，朝鲜方面没有不寻常的举动。
平壤放眼经济利益
朝鲜官媒上周六谴责联合军演是企图破坏离散家庭团聚带来的良好氛围的“恶意举措”，这样的说辞在意料之中。而分析人士认为，朝鲜因害怕破坏自己同意家庭团聚换来的政治利益，不可能走得更远。
首尔国际研究所朝鲜问题专家安灿一（Ahn Chan-Il）对法新社说，“朝鲜的策略显然是希望通过允许家庭团聚以获取一些经济利益”。
另外法新社报道认为，朝鲜希望韩国恢复定期前往金刚山度假地的旅游团。在一名女游客2008年被朝鲜安保人员枪杀后，韩国方面停止了旅游团活动。
迈出第一步
韩国总统朴槿惠（Park Geun-Hye）曾明确表示，首尔将家庭团聚看作是“第一步”，暗示首尔政府会考虑一些回报。首尔延世大学的教授德卢瑞（John Delury)认为，鉴于朴槿惠和金正恩目前所处位置，互惠互利对双方国家利益有益。德卢瑞在重点关注朝鲜问题的“北纬38度”网站上写道，“如果金正恩愿意配合，她（朴槿惠）一旦开始下决心行动，事情将会进展很快”。
朝鲜在本月初的会谈时撤回了要在联合军演期间取消离散家庭团聚的威胁。那次会谈标志着7年以来最高级别的朝韩官员接触。会谈上，双方同意继续进行对话，但没有制订具体对话议程和时间表。作为进一步的善意姿态，韩国周一提出向朝鲜提供疫苗和医疗设备，以帮助遏制朝鲜爆发的手足口病。
不过，双方关系下一步的发展可能受到限制。尽管双方可以采取很多建立互信的措施，但这些措施都无法逃脱朝鲜核武计划的阴影。平壤希望和华盛顿进行直接谈判，但美国国务卿克里在最近访问首尔期间重申，朝鲜不做出实质性的无核承诺，双方就不可能进行对话。
就目前而言，坐在谈判桌上的只能是朝韩两方。不过能坐在一起已经是向前迈出了关键的一步。与此同时，朝鲜似乎与其传统盟友中国渐行渐远。
北京将改变对朝战略？
《南华早报》一篇题为“北京正在考量是否改变对朝战略”的文章认为，自从金正恩上台以来--从核试验到处决张成泽，朝鲜所作所为的不可预见性增加，让该地区的很多国家感到困惑，这其中也包括中国。分析人士和观察家称，中国方面正在考量是否要改变其对朝战略。在过去一个月里，中国政府向朝鲜派了两支代表团。学者和政府智库称，此举旨在考察朝鲜是否仍然将中国作为其最坚定的同盟。
文章援引上海复旦大家朝鲜问题专家蔡建说，在金正恩时代，北京和平壤之间的契约已经不像金正日时代那样高调，而处决张成择——这个朝中经济往来中的关键人物，引发了（中国）对于朝鲜不再高度重视其与中国联盟的担忧。另外，中国现在掌握的朝鲜内部信息有限。在一些情况下，中国甚至要依靠非政府组织和首尔政客的信息，这让北京很难对平壤局势做出准确判断和调整战略。
北京大学国际关系教授贾庆国则称，“国与国”关系可以让北京以更加“正常”的方式与朝鲜来往，将关注点更多集中在中国民族利益上，而非强调意识形态。贾庆国说，中国对于金正日非常不满。中国原本期望他可以进一步开放朝鲜经济，但现在很难确定是否这种期许还会延续。
