中国把日本声称拥有主权争议的范围划定为东海防空识别区，是要展示强硬的姿态，并增加了该地区误判形势和冲突恶化的危险。
中国单方面宣布划定防空识别区，反映了习近平决心捍卫中国领土完整。这是他在一年前成为中国最高领袖以及军委主席以来最令人瞩目的军事对抗升级。
不过，中国领导人必定驳斥任何批评，指出日本现在的防空区伸展到中国主权范围内。
在中国国防开支缺乏透明的情况下，分析人士普遍透过中国解放军的策略来做有关研究。东海防空识别区的划定，反映出中方军事领导层要发出一个非常强烈的信息。
现在的情况令人联想起1996年的台海危机，解放军在台湾北面和南面进行连串导弹试射之际，当时的中国国家主席江泽民下令单方面设立海空禁区。
东海防空识别区的划定说明了钓鱼岛（日本称：尖阁诸岛）是中国的“核心关注”，重要程度与南中国海及台湾一样。
事实上，解放军最近的活动早在中国今年4月发表的国防白皮书中露端倪。在白皮书中，日本被形容为就有争议岛屿“制造麻烦”，美国的重返亚太战略令区内变得紧张。
美国侦察
过去10年，中国官方的“中国遭西方欺侮”论说，助长了中国的民粹民族主义。这种情绪在国家紧随邓小平的“韬光养晦”战略下得以稳住。
不过，最近中国军方的举动显示习近平可能打算绕过这个策略。
中国现在是区内的经济强国，加上军力的增强，“欺侮论”已变得脱节，取而代之的是民族自豪感。现在的磨刀霍霍很可能反映了内部情绪，这也是官方取悦民众的一种手法。
中方最新的举措在这个区域军事紧张日益加剧之际出现。
2013年1月，日本国防部谴责中国海军在有争议岛屿的海域以火控雷达瞄准日本船只。中国强烈否认进行这样的敌意行为。
中国在尖阁诸岛海域没有永久的军事部署，在这样的情况下要在对峙中维持占上风的最好办法就是划定防空区。
对中国来说，最不能破的底线是日本在钓鱼岛上驻防，这样将很快演变成敌对行动，两国至今一直避免。
可是，中国最近向有争议海域派出无人驾驶飞机，导致日本派出战机拦截。
与此同时，中国继今年较早时首航J-31战斗机，最近又展示第一艘隐形无人机。尽管这些武器系统仍属研制阶段，它们确实反映了过去10年中国军事现代化的成果。
美国的防卫专家均留意到中国在自己家门内专注提升军事力量，有分析人士甚至认为解放军可能在某些范畴已能够媲美美国的实力。
最重要的是东海防空识别区的划定，可被看成是中国长期不满美国侦察和情报收集的实质回应。
2001年曾发生敏感事件-中美军机相撞，在南中国海的美军侦察机与中国军机相撞导致一名中国战机驾驶员死亡。
中方领导人会说防空区正可以避免同类事件再次发生。
不过，在空中拦截的决定往往在一迅间作出，以及中、日两国空军对处理这种状况的经验有限的背景下，对峙急剧恶化和误判形势的机会将大大增加。
此外，由于美军驻日第七舰队就在附近，美军在东海防空区附近有定期活动，美、日军方必定非常不愿意按中国的条件遵守空中识别协议。
中国划定这个识别区同时掩饰了中方的军事控制信心和在空中侦察东海大范围的能力。
美国的回应可能是增加在这地区的军事演练，迫使解放军进入防备状态，试探习近平的决心和他的指挥系统。
