张居正安徽凤阳人，自幼聪明，有神童或才子之誉。隆庆元年张居正入阁以后，为明王朝的振兴呕心沥血，立下了汗马功劳。
一、胸怀大志，上陈《六事疏》。隆庆四年八月，张居正上陈《六事疏》：省议论，振纪纲，重诏令，核名实，固邦本，饬武备。这《六事疏》应该说在朝纲政令上面没什么远大的政见，没有什么非凡的见地，没有什么高超的理论，纯属老生常谈。但是张居正不是一个夸夸其谈的政治家，而是一个脚踏实地的朝廷大臣。他的《六事疏》都是针对当时的需要。当时的明王朝政权被严嵩父子把持，政治黑暗，民不聊生，从地方到朝廷一片龌龊，肮脏不堪。像张居正这样的有识之士忧心如焚，吃不好睡不好。而明王朝初年到张居正时代，明王朝最大的外部敌人是北方的鞑靼。隆庆元年九月，首领俺答侵犯大同，攻陷交城、文水等城池，烧杀抢掠，无恶不作，那儿的百姓饱受外族的凌辱，战火燃遍了山西的中部。此时，土蛮又进犯蓟镇，劫掠昌黎、卢龙，直到滦河等地。整个北京城陷入战争的一片恐慌之中。所以张居正的《六事疏》中的饬武备尤为重要。据朱东润《张居正大传》介绍，明朝的制度完全是一个战时体制，国家的政治中心完全放在第一道战线上，永远脱离不了战争的威胁。像张居正这样忧国的大臣当然也就抱定国防第一的方略。张居正上陈的《六事疏》也在当时确实起到了一定的作用，震动了一些有识之士。比如当时担任工科给事中的吴时来就上疏力荐谭纶、俞大猷和戚继光等人担任讨破倭寇的大将，练兵蓟州抵抗北方的敌人。戚继光镇守蓟州十六年，北方边地从此安静，再也没有遭到北方鞑靼的骚扰。这是戚继光的大功，也是张居正《六事疏》的大功。
二、将计就计，以人换人。在过去，边疆之地的文化经济都比中原落后，可是作战的能力却比中原强。而组织作战的能力呢？又赶不上中原人，所以鞑靼一直处于劣势。可是自从中原出了汉奸，这个局面就有所改观。据朱东润《张居正大传》记载，鞑靼从明代开国之初直到隆庆年间，始终和中原处在战争的地位。鞑靼的首领是小王子，可是世宗以后，领导权却落到了俺答的手里。明朝世宗的时候，汉人丘富、赵全等人投奔鞑靼，成为汉奸。丘富、赵全等人投靠了鞑靼以后，在北方筑城堡，开水田，替俺答谋划战争，外族一跃占了上风，率领外族侵略中原。比如俺答进攻大同就是在赵全的引导下得以进行的。明王朝对此很是恼火。如何除掉丘富赵全之类的汉奸呢？人们一直找不到好的对策。后来，机会来了。俺答的孙子把汉那吉跑到了中原，投靠了明王朝。当时俺答和他的孙子同时爱上了一个女子，这个女子就是把汉那吉姑母的女儿——三娘子，即俺答姐姐的女儿。三娘子在俺答的威压之下不得不倒在俺答的怀里。把汉那吉忍受不了失恋的痛苦，带着十几个人离开了俺答，跑到了中原。张居正得到把汉那吉投奔中原的消息，认为除掉汉奸赵全等人的机会来了。张居正的对策是，只要俺答交还赵全等人，把汉那吉随时随地可以回去。俺答对把汉那吉感情深厚，非同一般。原来俺答的第三个儿子铁背台吉死了，遗下的一个孩子就是把汉那吉。俺答把把汉那吉交给自己的妻子来抚养。现在听说孙子没有了，俺答的妻子心急如焚，哭天抹泪，捶胸顿足，整天闹着丈夫俺答要孙子。俺答要想得到孙子，怎么办？只好答应明王朝张居正提出的交换赵全等人的条件。这个问题和平解决以后，俺答归顺明王朝。自此北方困扰得到解除。
三、探索创制，实行考成。张居正说：“法之不行也，人不为也，不议人而议法何益？”意思是说法容易制定，但是执行起来难。张居正创制的“考成法”，就是要求各衙门分置三本账簿，一本记载一切发文、收文、章程、计划。一本是送给各科做备注，实行一件就注销一件。一本是送给内阁查考的。考成法的实施，在整理赋税上产生的作用最大。据资料知，隆庆二三年的预算明王朝每年国家收入二百五十万余两，而支出的要在四百万余两。入不敷出，捉衿见肘。已经威胁到明王朝的政治统治，已经动摇了明王朝的江山。再不想法子来增加国家的收入，后果就真的不堪设想了。而“考成法”的一个重要环节就是节流，就是精简机构。裁减那些闲散人员，取消一些不必要的开支。张居正是神宗的老师，神宗十岁时登基，按惯例张居正在给神宗进讲时，要设宴。张居正呢？就请求神宗不必设宴。由此可知，张居正的这个节流是从皇帝身边入手的。据朱东润《张居正大传》记载：“世宗末年，光禄寺采办的钱，每年用十七万，而节流以后，仅用十三四万。”张居正也说：“考成一事，行之数年，自可不加赋而上足用。”由此可知，张居正的考成法在财政方面成效最显著。经过嘉靖、隆庆两朝的折腾，明王朝的国库已没什么银两，出现了虚耗的严重现象。从神宗登基起，到万历十年，财政有余，国家富庶，边疆稳定，人民生活相对有了保障，这不能不说这是张居正的功劳。
众所周知，明王朝自上而下，自里到外，自大到小，官员不贪污腐化堕落的少。张居正呢？在“贪”字上也没能幸免。如隆庆六年湖广巡抚、巡按要为张居正建坊。张居正虽然拒绝了，但是这两人筹措的工料仍折成银两送到了张居正的府上。徐阶致仕以后，张居正又接受了徐阶儿子的巨额贿赂。甚至还强占了被废的辽王王府。万历十二年四月，神宗下令查抄张居正家产，查得黄金万余两，白银十万余两。数额巨大，令人瞠目结舌。
“出师一表真名丗，千载谁堪伯仲间”。诸葛亮辅佐幼主刘禅，除鞠躬尽瘁，死而后已外，还能宁静致远淡泊名利，终老与朝廷。张居正呢？也是辅佐幼主神宗（神宗十岁登基），可是张居正死后被革职，家被抄，儿自杀，何也？朱东润在《张居正大传》里说：“从事政治生活的人，随时随地都受着物质的诱惑，也就随时随地会蒙到仇敌的指摘。这是政治生活的创伤。”“勿以善小而不为，勿以恶小而为之。”贪污自古就被人所诟病，聚敛钱财历来就被人所不齿，张居正还是栽在了贪污上。凡欲从事政治生活的人，更应该洁身自好，出污泥而不染，方可立于不败之地。
