今年中国感染H5N6亚型禽流感的人数急增，引起了专家的关注，他们认为，以前流行的一个毒株似乎发生了变化，可能对人更有传染性。
路透社报道，中国在2021年向世界卫生组织（WHO）报告了21宗人类感染H5N6亚型禽流感的个案，而去年只有5宗。
虽然这一数字比2017年感染H7N9的数百人要低得多，但感染情况很严重，导致许多人病危，至少有6人死亡。
路透社引述鹿特丹伊拉斯谟大学医学中心的比较病理学教授库肯（Thijs Kuiken）说：“今年在中国的人类病例的增加令人担忧。这是一种会导致高死亡率的病毒。”
世卫组织在10月4日的一份声明中强调了病例的增加，并说大多数病例都与家禽接触过，没有确认的人际传播病例。
它说，有“迫切需要”进行更多调查，以了解风险和蔓延到人身上的增加情况。
此后，根据香港政府的一份声明，10月13日，一名60岁的湖南妇女因患H5N6流感被送进医院，情况危殆。
虽然有人类H5N6病例的报告，但自2020年2月以来，中国没有家禽爆发H5N6的报告。
中国是世界上最大的家禽生产国，也是鸭的最大生产国，鸭被指是流感病毒的温床。
路透社无法联络到中国疾病控制和预防中心（CDC）就H5N6人类病例的增加发表评论。然而，上个月在其网站上发表的一份研究报告称，“H5N6的遗传多样性和地理分布不断增加，对家禽业和人类健康构成了严重威胁”。
禽流感病毒不断在家畜和野生鸟类中循环，但很少感染人。然而，随着家禽数量的增加，这些病毒的进化是一个重大问题，因为它们可能会变成一种容易在人与人之间传播的病毒，并导致大流行。
感染H5N6最多的地方是四川省西南部，尽管邻近的重庆和广西，以及广东、安徽和湖南等省也有病例报告。
至少有10宗是由基因上非常相似的H5N8病毒引起的，这种病毒去年冬天在欧洲各地的家禽养殖场中肆虐，也在中国杀死了野生鸟类。这表明中国最新的H5N6感染可能是一个新的变体。
库肯说：“可能是这个变种（对人）的传染性更强一些，或者目前家禽中的这种病毒更多，这就是为什么更多的人被感染了。”
中国疾病预防控制中心9月的一份报告说，四川病例中有4人在家中饲养家禽，并曾接触过死鸟。另一人在出现症状前一周从一个活禽市场买了一只鸭。
粮食及农业组织跨境动物疾病应急中心的区域实验室协调员克莱斯（Filip Claes）对路透社表示，中国为家禽接种禽流感疫苗，但去年使用的疫苗可能只能部份保护新出现的病毒，防止大规模爆发，但允许病毒继续流通。
中国农业农村部没有对评论请求作出回应。
中国的散养农场很普遍，许多人仍然喜欢在市场上购买活鸡。
广西地区的桂林市在8月份出现了两宗人类病例，该市上个月说，它已经暂停了13个城市市场的活禽交易，并将在一年内取消这种交易。
