东魏孝敬帝天平年间，有个名叫孙敬德的人，父亲是当地富商，家境殷实。他年纪轻轻就对佛法非常痴迷，皈依了三宝，受持了五戒，按时持斋，严格按照居家八法勤奋修行，还建造了一座观世音菩萨的塑像，安放在家中的净室里，每天焚香礼拜。
有一次，孙敬德途中遇到一伙强盗在大路上设下关卡，打劫来往的商旅。孙敬德估计自己因为衣着华贵，恐怕凶多吉少，于是返身就往回跑。看见一个衣着褴褛的农夫，正在荒地里割草。孙敬德灵机一动，脱下自己的衣服与农夫交换，还背上农夫割下来的杂草，低着头，在强盗们的眼皮底下，胆战心惊地过了关。
当孙敬德急匆匆地赶到邺城，没想到又被把守城门的士兵拦了下来。一个士兵见他身宽体胖，面容白净，根本不像普通的农夫，便上前仔细盘问。孙敬德如实地述说了自己的遭遇，但这个士兵根本不相信他的话。士兵怀疑他是西魏派来的间谍，（当时东魏正在与西魏交战）立即上报城门守将。守将对孙敬德严刑逼供，孙敬德忍受不住痛苦，最后屈打成招，承认了自己是间谍。守将下令将他关进监狱，准备第二天中午处斩。
在其被处决的头天夜里，孙敬德礼拜忏悔，泪下如雨。他向神佛祈祷说：“我如今被冤枉，一定是前世的夙因造成的，希望现在可以彻底偿还旧债，永远不再重犯。”当时还发了大愿。后来，他睡着了，朦胧中，他在梦中见到了一个僧人，教他念《观世音经》，还说：“你只要背诵其中几句话即可，这样可以从苦难中解脱，”说完就把背诵的经文告诉了他。并让他诵念千遍，。孙敬德惊醒，遂依照梦中所记开始诵念经文。到了天明，已经念了一百遍。
.jpg)
当孙敬德被押缚刑场时，他边走边念，等到快行刑时，他已经念完了一千遍。
当孙敬德背完最后一遍的时候，恰好到了午时三刻，刽子手得到斩首命令后，举起刀，就照着孙敬德的脖子举刀砍下，没想到，刀还没碰到孙敬德，在空中就断成三截。刽子手一连换了三把刀，每次都是这样。监斩官见状大吃一惊，认为孙敬德一定是有神灵护佑，也可能受到了冤枉，所以才如此。他连把孙敬德送回监狱，然后立刻把这件事上报给了丞相高欢。
.jpg)
丞相高欢听到后，也感到非常惊奇，派人详细地进行调查，发现了孙敬德的冤情。于是丞相高欢下令释放孙敬德，并把他请到府中设宴款待，席间听孙敬德讲了诵念经文的经过之事，于是丞相高欢让他把《观世音经》完整地背诵一遍。在孙敬德背诵的同时，高欢派人把经文记录了下来（后人记为《高王观世音经》），然后精心装裱，藏在府库里，做为传家之宝。随后重赏了孙敬德，又派人用车把他送回家。
异人曰：有大德者神必佑之，非急来抱佛脚者可比。所以敬佛行善不可速成，恒心修为，方能有收获。
