中国经济改革的章法，有时确实玄之又玄，一年前才大讲什么“打破垄断，引入竞争”，要国企开放更多业务予民资及社会资本参与，一年过去，国企改革的步伐仍只迈出了几步，便突然急转弯，大搞合并重组，把仅有的行业巨无霸也要整合起来，炮制单一垄断、没有对手的冠军。总之，打破垄断固之然可以提升竞争力，加强垄断又可以提升竞争力。

继从事铁路工程的中国南车与中国北车宣布将会合并后，上周《华尔街日报》引述消息人士指，在中央领导层的要求下，经济智囊正研究合并中石油及其主要对手中石化，而中海油则与中国中化集团整合。连同之前传出但被否认的电讯业重组，似乎这已渐渐成为中央的新思路。

报导引述官方消息指，考虑促成几家油企合并，是希望提升竞争力，抗衡如埃克森美孚等国际巨型油企。尤其是现在油价低迷，合并有助提升油企的营运效率，在争取海外合约时，实力更加强横。同时，在国内，也可避免几家油企互相踩入对方的地头，导致重复投资重复建设的资源耗费。

合并对于提升效率有多大作用，人言人殊，不少大型并购都是破坏价值居多，所谓的节省成本协同效应，不是没有兑现，就是被其他副作用所抵销，常常被吹嘘的规模效益，当公司大到一定程度，便开始变得不显著，反可能被公司越趋臃肿的架构所蚕食。今次披露的石油业重组，几乎把国内采油炼油市场变成独市生意，在没有竞争压力底下，能够长远提升效率的个案，我好像未见过。这等于说将香港几家手机网络商并成一家，便会更有效率服务更好减价更多一样一厢情愿。

如果要切实提升效率，中石油的55万名员工，连同中石化的37万员工，在合并后是埃克森美孚数目的12倍，是否意味会出现数十万级别的大裁员？否则效率提升又从何谈起？

想来想去，我认为这股合并潮，最能够用两大理由来解释，其一是“中国梦”的大国心态作崇，要圆梦便要急急打造几个全球第一来，追求市值上的即时效果，在各种名单上抢占头位。这点以国家控制的行业及资源之多，堆堆砌砌不难做到。

其次，也可能出于反腐的考虑，传出重组消息的几个行业，都是贪腐的重灾区，中央要不时玩玩音乐椅游戏，令利益难以根深蒂固，让既得利益者认清真正的主子是谁。

无论如何，观察内地改革进程有一段日子的人，都会明白这些阶段性改革就如时代曲一样，一曲未完另一首便已奏起，千万不要过份认真就好了。