猴面包树学名叫波巴布树Baobab，又名猢狲木，别称猴面包树或酸瓠树，是大型落叶乔木。
“颠倒”的猴面包树由很多传说而得名，据说是因为这棵树抱怨树上没有果实，也没有五颜六色的花，众神就连根拔起了这棵树，然后倒过来把它重新种上。还有传说是因为它的果实鲜美，猴子爱吃它的果实。
猴面包树树冠巨大，树杈千奇百怪，酷似树根，远看就像是摔了个“倒栽葱”。它树干很粗，最粗的直径可达15米，要40个人手拉手才能围它一圈，但它个头又不高，一般高十多米，最高可达40-60米。因此，整棵树显得像一个大肚子啤酒桶。远远望去，树似乎不是长在地上，而是插在一个大肚子的花瓶里，因此又称“瓶树”。
作为这个地球上古老而独特的树种之一，猴面包树目前只分布在非洲大陆、北美部分地区和马达加斯加岛。猴面包树有八个种类：澳大利亚猴面包树、非洲猴面包树、格兰迪迪尔猴面包树、马达加斯加猴面包树、皮埃尔猴面包树、芬尼猴面包树、苏亚雷斯猴面包树、博兹猴面包树。
尽管猴面包树并不是马达加斯加所独有，但是全世界目前还只有马达加斯加岛还保存有成片的猴面包树林，而且全世界8种猴面包树全部都能在马达加斯加见到。这8种当中的7种还都是马达加斯加所独有的。
不管长在哪里儿的猴面包树，树干虽然都很粗，木质却非常疏松，可谓外强中干、表硬里软，这种木质最利于储水，因此它有独特的脱衣术和吸水法。每当旱季来临，为了减少水分蒸发，它会迅速脱光身上所有的叶子，一旦雨季来临，它就利用自己粗大的身躯和松软的木质代替根系，如同海绵一样大量吸收并贮存水分，待到干旱季节慢慢享用，据说它能贮几千公斤甚至更多的水，简直可以称为荒原的贮水塔了。
在热带草原旅行的人们干渴难耐时，只要找到猴面包树，只需用小刀在猴面包树的肚子上挖一个洞清泉便喷涌而出，这时就可以拿著缸子接水畅饮一番了，因此，对不少沙漠旅行的人说，猴面包树与生命同在，只要有猴面包树，在沙漠里旅行就不必担心。为此，人们叫它“生命树”。
猴面包树浑身是宝。
其木材材质虽然轻软，但很粗，亦可供建筑使用，海岛居民以此为独木舟；它的树皮纤维坚韧，当地居民把树皮压平削成细条，可用它来搓绳、编箩筐、织席，还用来造纸和织布；鲜嫩的树叶是当地人十分喜爱的蔬菜，叶子能做汤或者可以餵马；种子能炒食、榨出上等食用油；果肉多汁，既可生吃，又可制作清凉饮料和调味品；果实、叶子以及树皮都可以入药，并且有养胃利胆、清热消肿、止血止泻的功效，还含有抵抗胃癌细胞形成和扩散的物质，它还曾被用来治疗疟疾，起退热作用。其树叶和果实的浆液，至今还是当地常用的消炎药物。
有趣的是，由于猴面包树树干巨大，当地居民常把树干的中间掏空，搬进去居住，形成一种非常别致的大自然“村舍”。也有的居民将掏空的树干作为畜栏或贮水室、储藏室。令人感到奇怪的是，在猴面包树洞里贮存食物，可以放置很长时间而不腐烂、变质。
猴面包树是许多热带地区的主食，玻里尼西亚人在航海探险时通常携带此树，以便在其它海岛种植。其果实食用前通常以烘烤或蒸，炸等方法料理，烹煮后味道与面包和相似。一棵猴面包树一年可结200颗果，是食用植物中产量最高的一种。
猴面包树在适应的条件下易成活，又因为它的高产，是解决饥荒的重要办法。据史书记载，18世纪中叶时，殖民地的西印度群岛，由于单一的种甘蔗，粮食短缺，闹过大饥荒。1770-1777年间，仅一地，黑人就饿死1.5万人。为改善那里粮食状况，英国就下令游船去塔希提采集猴面包树苗，运到西印度群岛去种植，并成功地解决了当时的饥荒。
有人开玩笑说，一个人只要花1个小时，种下12棵猴面包树，就算完成了对下一代的责任。12棵猴面包树结的果实，足够一个人吃上一整年。
猴面包树还是有名的长寿树，即使在热带草原那种干旱的恶劣环境中，其寿命仍可达5000年左右。据有关资料记载，18世纪，法国著名的植物学家阿当松在非洲见到一些猴面包树，其中最老的一棵已活了5500年。由于当地民间传说猴面包树是“圣树”，因此受到人们的保护。
猴面包树的诸多优点，不禁让人联想：若是每家每户都种上这种树，那粮食问题就解决了，人就不用为了食物那么劳累，会活的更轻松。或许，未来的生活真能这样呢。
