紫檀嵌黄杨木海水龙纹木雕墨盒
黄杨木又名黄杨，俗称千年矮，属黄杨科黄杨属，分布于热带和亚热带地区。在中国的生长范围较广，主要分布在云南、贵州、陕西、甘肃、湖北、浙江、江西、安徽、台湾等地。黄杨木作为一种典型的矮小常绿灌木。其枝叶繁茂，不花不实，四季常青，是热带、温带较为多见的常绿植物。
黄杨木生长在云雾笼罩的岩壁之上，以岩缝中的滴水和雨露为养分，可以说吸收天地之精华而长成。明代李时珍的《本草纲目》就有“黄杨性难长，岁仅长一寸，遇闰则反退”一说。因其生长缓慢，黄杨木一般四五十年才能长3-5米高，直径也不足15厘米，需要五、六百年才能成材，遂使古人有“千年难长黄杨木”、“千年黄杨难做拍”(乐器中的一种拍子)之叹。
百年黄杨盆景
著名诗人李渔非常青睐黄杨木，他在《闲情偶寄》里这样评价道：“黄杨每岁一寸，不溢分毫，至闰年反缩一寸，是天限之命也。”黄杨木长得慢是大家共知的，但是至于闰年反缩一寸，倒是未有人考证过。苏轼也有诗云：“园中草木春无数，只有黄杨厄闰年。”但即便是这样，黄杨也安守困境，冬不改柯，夏不换叶，所以李渔称其为“知命树”，意即它能安于天命。按常理，闰年闰月，树木应该多长一寸才是，黄杨非但不多长，反而缩短一寸，可见造物主对它实在太苛刻了。但黄杨并不恨天怨地，而照样枝繁叶盛。所以李渔评价它有君子之风，说“莲是花中君子，黄杨就是树中君子”了。在《酉阳杂俎》一书中，对黄杨木的采伐更有如此描绘：“世重黄杨木以其无火也。用水试之，沉则无火。凡取此木，必寻隐晦夜无一星，伐之则不裂。”但在《博物要论》中则提到曾有人做过测试，称闰年黄杨并非缩减，只是不长而已。
黄杨木有香气，但很轻，很淡，属于雅致而不俗的那种，其味道是完全可以用清香来形容的。另外，黄杨木不仅可以用来驱蚊，而且还有杀菌和消炎止血的功效。据说居住在黄杨木生长地的山民，就有采黄杨叶用做止血药和放置黄杨树枝来驱蚊蝇的习惯。
因能清热解毒，理气治痛，黄杨木自古以来便是制梳首选。据《本草纲目》（木部36卷）载：“世重黄杨，以其无火”、“其木紧腻，作梳、剜、印最良”、“清热、利湿、解毒”。现代医学发现，黄杨木内含黄杨素（CH18H21N03），可抑制真菌生长，故而成梳后止痒去屑效果较好。黄杨木梳子从开料到成品，一般需经过28道工序。其中极为讲究的雕、描、烫、刻、磨等工序需经传统工艺制作方法方能完成。
黄杨有嫩黄和米白两种，一般人认为浅色木材制做物件如果不上漆则易沾灰。可是，黄杨有跟荷叶相同的特性，连淤泥也不染。科学家根据荷叶这一特性研制成纳米材料，黄杨木的结构也是纳米的。
黄杨木生长如此缓慢，自然难有大料，但因其质地坚韧，纹理细腻，硬度适中，没有棕眼（肉眼看不到毛孔），所以多用来与高档红木搭配镶嵌或加工成极其精细的雕刻作品。
以黄杨木作材料的雕件，在我国出现的时间并不短。据目前已有实物推测，其可考的历史最早当在元代。如现存北京故宫(微博)博物院的黄杨木雕人物“铁拐李”，就是元代至正二年(1342年)的作品，距今已有近七百年的历史了。在《红楼梦》中也有这样一段故事：凤姐命人取来十个用黄杨木根雕成的酒杯。鸳鸯问刘姥姥：“这杯子是什么木雕的?”刘姥姥看了看，回答道：“断乎不是杨木的，一定是黄松的。”惹得大家哄堂大笑。刘姥姥自称：“成日家和树林子作街坊，困了枕着它睡，乏了靠着它坐，荒年间饿了还吃它，眼睛里天天见它，耳朵里天天听它，口儿里天天讲它……”对树木如此熟悉，为何判断失误？并不是刘姥姥不认识黄杨木，而是她从来没有想过自家屋前屋后都有的黄杨竟还能雕成如此精美的酒杯子。
相传，黄杨木雕是一个名叫叶承荣的放牛娃发明的。叶承荣是浙江乐清县人。一天，他在村头的一座庙里玩耍，看到庙里有一位老人正在雕塑佛像。他一下子被老人的技艺所吸引，随即跑到庙外，挖来了一块很有黏性的泥巴，坐在庙门口，偷偷地学着堆塑。老人作为当地一位有名的民间艺人，看到叶承荣聪明好学，就将他收为徒弟，教他圆塑、泥塑、上彩、贴金及浮雕等多种技艺。叶承荣进步很快，一年后，就掌握了这些技艺。一天，当叶承荣在乐清县宝台山紫霞观塑佛像时，观中道人折来一根黄杨木，请他用黄杨木雕一只如意发簪。在雕刻的过程中，叶承荣发现黄杨木木质坚韧、纹理细腻、色彩光泽，为其他木质所不及，是用于雕刻的好木料。从此，他开始用黄杨木雕刻作品。就这样，我国民间艺术园中的黄杨木雕诞生了。
黄杨木雕在存放中会自然变色，颜色一年年会逐渐变深。根据色泽深浅和包浆就可以大致判断出木雕的年代，年代越久的黄杨木雕，其色泽越深，包浆越亮；反之，则色泽浅，包浆少。
黄杨木原木皮色淡黄，直径一般不会粗过30厘米，大多数在20厘米以下较常见，断面打磨后年轮较细密，每圈年轮最多不超过一毫米，色淡黄至偏白，无边材，无毛孔，手感细腻，长直材料少见。水黄杨色偏白，年轮较粗，边材厚，有大型材料。黄杨木成品一般为小件圆雕，偶有透雕卡子花饰件，手感细腻。
