中国有13亿多人口，再加上中国传统上是个农业国家，因此粮食问题在中国往往有特殊的重要意义。长期以来，中国的政策部门对粮食生产和粮食自给率看得很重，道理很简单，中国人这么多，如果吃饭出了问题，那是天大的问题。上个世纪60年代初中国的大饥荒时代因饥饿而大量死亡，人祸天灾下，吃饭问题得不到保证后果将无比严重。
正是在这样的历史和文化背景下，长期以来，中国政府把保持粮食高自给率作为重要的政策目标之一。2008年7月2日，国务院常务会议通过的《国家粮食安全中长期规划纲要》，计划将中国粮食自给率稳定在95%以上。2012年2月15日，中国农业部再次重申，中国打算保持粮食基本自给的目标。
但中国能实现粮食自给吗？从目前信息判断，实现完全或基本的粮食自给越来越难。中央农村工作领导小组副组长、办公室主任陈锡文不久前表示，如果中国不进口农产品，靠自己生产保证供给，需要有30亿亩以上的农作物播种面积，而现在只有24亿亩，也就是说大约有20%左右的缺口。陈锡文透露的信息是，中国已经缺乏保持粮食自给的耕地基础了。社科院专家表示，中国一直高调坚持的所谓18亿亩耕地红线，实际上早已经被突破。皮之不存，毛将蔫附？在耕地面积缩减的情况下，无法保持粮食完全自给，自给率下降是一个必然的结果。
国家统计局12月1日透露，2012年全国粮食总产量为58957万吨，比上年增产1836万吨，增长3.2%。至此，中国粮食生产已实现了连续9年丰收。而2008年的《国家粮食安全中长期规划纲要》提出的目标是，2020年时中国粮食产量达到54000万吨以上，现在看来，这一目标提前9年就已达到。但在耕地面积减少的现实情况下，快速增产也意味着中国未来实现粮食增长的潜力在减小，难度在加大。
与此同时，中国进口粮食的规模在迅速增大。据陈锡文透露，今年前10个月，中国进口粮食达到6088万吨，其中进口大豆4855万吨，全年进口大豆肯定要超过5500万吨，这意味着全世界出口的大豆有一半以上要运到中国。值得注意的是，从2011年开始，中国在三大谷物小麦、大米和玉米上都成为净进口的国家。按前10个月的平均进口水平，中国2012年的粮食进口总量可能达到7200万吨，这已相当于中国今年粮食产量的12.2%，占当年中国获得粮食总量（自产量+进口量）的比例也高达10.9%。
当然，中国进口粮食的目的之一是维持粮食储备。国家发改委主任张平2011年3月曾透露，中国的粮食库存已达到了年消费量的40%，其中小麦的库存就达2000亿斤。与国际通行的粮食库存量达到该国年消费量的17%－18%相比，中国的粮食库存是比较充裕的。但中国的粮食消费量也是极为惊人的，据中国科学院的有关估算，中国2012年的粮食消费量可能达到58500万吨。有数据显示，全球粮食市场一年的交易量大约23600万吨，由此可见，中国已成为全球主要的粮食进口国之一，进口量已占全球粮食交易的30%！未来中国粮食进口量的变化，必将对国际粮食市场产生很大的影响。
我们认为，目前形势显示中国未来在粮食问题上将遇到一些重要的变化和挑战，中国在粮食战略和农业政策上都要适应这种变化，做到提前考虑和布局。
首先，中国的耕地事实上已经突破了18亿亩的红线，粮食完全自给已经难以维持。今后中国还面临着很大的城镇化任务，耕地有所减少也是必然的，加大粮食进口将成为必然，中国很快就会成为全世界最重要的粮食进口国。
其次，既然进口粮食不可避免，中国必须密切关注海外市场的趋势和变化。中国未来需要积极加大对海外的农业投资，包括扩大海外买地或租地种田、入股国外农业公司和农产品贸易公司等，在粮食生产和贸易领域增加影响力和控制力。
第三，中国需要调高粮价，并吸引国内外资本大量进入中国农业领域。中国的农业产业亟需升级，如果粮价提升使得农业更加有利可图，将会吸引各路资本进入中国的农业，并推动农业的产业升级。
第四，中国需要围绕粮食问题来调整宏观政策和产业政策。中国的农业长期以来处于弱势产业地位，中国的政策更是长期刻意地保持工农业的“剪刀差”，以牺牲农业来支持工业和城市化的发展。未来这种政策格局将可能出现较大改变，宏观政策和产业政策都可能向农业而做较大的调整。
