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朝堂，宋高宗召见秦桧与王次翁。宋高宗说：“四太子将扣押在涿州的宋使放回，又带来书信一封，扬言‘荐降天威，问罪江表’。此或是上天悔祸，虏人有休兵之意。卿等以为，虏人的真意如何？”秦桧说：“依臣愚之见，虏人虽不言和，诚如陛下玉音，四太子放宋使回归，即示欲和之意。陛下当急遣使节，至虏军与四太子讲好，机不可失。”
宋高宗说：“卿可代朕起草回信，强调朕愿修以小事大之礼，今闻兴问罪之师，先事以告，仰见爱念至厚，未忍弃绝。下国君臣既畏且感，乞四太子曲加宽宥。此外，尚须以卿名义，再与他一信，代言朕不便深说之事。”秦桧喜道：“臣遵旨。”
宋高宗说：“金西路军进攻陕西，吴璘军既已在剡家湾大胜，便不必乘胜包围腊家城，可急发公文，令其班师。”秦桧说：“臣遵旨。”宋高宗说：“金东路军渡过淮水，连破泗州与楚州，虽淮南大震，然而建康府、镇江府两支御前诸军守得长江，并无大碍。”秦桧说：“张俊主持前沿军事，委实措置得宜。”
建康，枢密行府，张俊正与几个幕僚午宴，亲兵来报：“今有鄂州御前诸军副都统张太尉到枢密行府。”张俊哈哈大笑：“一只猛虎，如今已投入自家笼中。待我在小厅见他。”
小厅门口，看门使臣对张宪说：“恭请张太尉摘去佩剑，暂且交付两个军兵，教他们留待门前，不得入府。”张宪摘下佩剑说：“他们未曾午餐，请太尉排办。”使臣说：“会得。”
张宪进入小厅，向张俊施礼：“下官参拜张相公。”张俊笑道：“张四远道而来，行色匆遽，甚是辛苦。”张宪说：“下官闻得虏人大举，已破淮东两州，故急驰而来。”张俊说：“张四有甚献议？”张宪说：“如若张相公俞允，下官惟愿随镇江府解太尉或建康府王太尉出兵杀敌。料得四太子已是强驽之末，两路出师，必可大有斩获。”
张俊说：“主上命我主张前沿军事，便不劳张四费心。如今主上已遣使北上，南北将和，虏人以为王师懈怠，故虚张声势，欲报柘皋战败之愤。我如今不与虏人交锋，便足待和议成就。”张宪愤懑言道：“下官倍道兼程而来，不顾饥乏，只为请缨。既是张相公坐待和议成就，下官便请辞官。”
张俊突然变脸：“张四，事已至此，切恐你辞官不得！”张宪正待发问，张俊已把王俊的诬告信掷在地上：“张宪且看状词！”张宪取来一看，恰似晴天霹雳，如梦初醒，心头不胜哀痛：“不料秦桧、张俊等人奸毒，胜似蛇蝎。他们早已设计诬陷，我急匆匆到此，竟是自投罗网！”
张宪强行抑制内心冲动，沉静言道：“张相公，王俊的诬告，不难明辨。状词中说下官言道，‘朝廷必疑我，教更番朝见，我去则必不来也！’然而下官不辞道途遥远，急欲来行府参拜，此又当何说？下官与王俊，本非亲密，偌大的逆谋，何以只与他一人计议？王俊反复不从，昭昭如此，而下官惟是倾心相托，尽展底蕴，切恐丧心病狂之人，亦不敢为。下官与王俊同处一军，他屡以奸贪，被下官制裁，此是鄂州军中人所共知，难道张相公不须命人诣实察访，为下官伸张冤屈？”
张俊一时无语，半晌又厉声吼叫：“张宪既到行府，难道尚欲逃脱天宪？左右听令，速将那厮枷锁！”一群卫兵向张宪扑来，张宪大喝：“我是朝廷命官，不得无礼！”卫兵一怔，不敢动手。张宪又怒对张俊言道：“下官未做昧心事，岂惧勘问？然而张相公身为大臣，尤须依法行事。枢密行府岂是勘问推治的所在？”言毕，大步走出小厅。
张俊对提点诸房文字王应求说：“张宪未曾午餐，且教饥饿一日，明日再行勘问。”王应求说：“枢密院如今在行府中有令史刘兴仁、职级严师孟，熟习事务，不如教二人勘问。”张俊对亲兵说：“速将二人召来。”
稍顷，二人前来，张俊取出早已拟就的口供状：“你们勘问张宪，便教他依此招供。”二人看过，相互交换一下眼色，各自惊骇莫名。张俊问：“怎生的？”刘兴仁说：“我等久在枢密院供职，知得枢密院吏无推勘法，切恐坏乱祖宗之制。以此下官斗胆，不敢应承张相公。”张俊说：“我待做，则须做，你们须听我言语！”二人当即跪倒在地，汗流满面：“我等委实不敢应承，乞请张相公饶恕！”双方僵持一阵，张俊说：“你们退下！”二人如遇大赦一般，急急逃出小厅。
张俊对王应求说：“二人胆小如鼠，你是下官亲自拔擢，明日便行勘问，自有下官承当。”王应求说：“遵命。”
小厅外，刘兴仁对严师孟说：“如此伤天害理之事，我等做不得，须是阴功积德。”严师孟叹道：“可怜张太尉一员勇将，横遭诬陷，我等却救他不得。观张相公之意，岂得善罢罢休？惟愿天可怜见，教张太尉、岳相公等转危为安，脱此灾难。”
镇江府西门，张宪两名卫兵密议。一人说：“张太尉平素厚待你我，如今他含冤被捕，我等当如何措置？”另一人说：“我且留待镇江府，打探动静。你则返回鄂州，报告王太尉。”一人说：“我身上还有几两盘缠，一并留与你。”另一人伸手接过：“也好。”二人彼此抱拳，匆匆而别。
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一间小屋，张宪负荷最重的枷锁，只觉肝肠寸断，心如刀绞。他一边回忆吴惠娘、张敌万及张宗本夫妇，一面回忆岳飞全家人的影像与往事，不由自语：“他们既是蓄谋已久，至恶至毒，料得自家在劫难逃。痛念杀敌与辞官两事皆成泡影，而江州竟未得见岳相公一面，与妻儿更成生离死别，岂不痛彻心肝！然而事已至此，我便须痛吃淫刑毒罚，岂得自诬！”
王应求带八名壮健卫兵，气汹汹进入小屋。王应求说：“张宪须知，如今已到死地，你若欲求生，免于痛吃手脚，便须于此供状押字！”言毕，将一纸口供交付张宪。张宪看后，斩钉截铁说：“你们须是教张相公前来，不然，下官宁愿受刑而死！”王应求恶狠狠言道：“与我痛打这厮！”八名壮汉轮流上前，先是拳打脚踢，后是皮鞭棍棒。张宪闭紧双眼，咬紧牙关，并不呻吟一声。时近正午，张宪全身衣袍俱被打烂，遍体渗出血痕，八名壮汉也气喘力竭。
张俊等得不耐烦，亲自来到小屋询问：“是否已有进展？”王应求等连忙施礼：“参拜张相公！”同时让出座位，叉手站立。张俊坐下，径对瘫倒在地的张宪说：“你如今惟有在此供状上押字，下官方得保全你的性命。”张宪强忍饥乏与痛楚，勉力挣扎起身：“王俊虽是诬告，小帖子上也只得如实言道，‘不见岳相公处有人来，亦不见张太尉使人去岳相公处。’然而依此供状，既有岳相公，又有他的长男左武大夫岳防御，而握笔的又有于、孙二干办，收信的又有王太尉。敢问张相公，有甚凭证？”
张俊笑道：“此便是教你招供，你与王大收得书信，当时焚烧了当，何须凭证？”张宪仰天长叹：“胡虏侵凌，人神共愤，张相公与下官自当战友同泽，共赴国难，方是正理。然如今秦桧奉承不共戴天的仇敌，无所不用其极；陷害决意用兵的将帅，又是无所不用其极。张相公是主上亲擢，却与秦桧连结，做此亲痛仇快之恶事，煞是教我百思不得其解。难道张相公于虏人，便无一分一毫仇恨之情，于同僚便无一丝一厘恻隐之心？”
张俊理屈词穷，却蛮横言道：“你不须思，不须解，惟须在此供状上押字，便是造化！”张宪大喊：“我宁死于此地，也不可画押！”言毕，又紧闭双目，傲然站立。张俊大吼：“与我着力痛打这厮！”随即取过木棍，亲手在张宪身上狠击。
书房，王应求向张俊报告：“连续三天施刑，张宪被打得死去活来，昏厥无数次，却拒不画押。下官已是一筹莫展。”张俊说：“此事不得拖延，须是急速申状。你可代张宪押字。”
王应求说：“下官不知张宪的押字，如何代为画押？不知枢密院可有张宪押字的架阁文书？”张俊说：“此处是行府，又有多少架阁文书？你可胡乱押字，自有下官承当。”王应求便拿出供状，当场用毛笔画押。
镇江府街头，张宪被装进一辆槛车，由二百名军兵押送，前往临安的大理寺狱。突然，张宪的一名卫兵从围观的人群中冲出，拦住槛车大哭：“天道不公，屈勘忠良！天道不公，屈勘忠良！可怜张太尉忠心赤胆，竟得如此下场！”
张宪睁开眼睛，凝望那名卫兵：“你何不速归鄂州军中？”卫兵说：“我须沿路服侍张太尉。”张宪说：“自家冤沉海底，尚有你为我鸣冤叫屈，便是死亦甘心。然而你即使与我相伴，亦是救不得我。鄂州军中有你的老小，速归！速归！我死到临头，幸得有你相濡以沫，惟愿来生报答。”卫兵向张宪叩头三次，方才离开。
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江州，岳家住宅，岳飞对李娃说：“孝娥莫须陪伴二姐，在此暂住，待我一人回行朝，临安自有祥祥与三妹相伴。”李娃说：“不可，要去便是全家人同去。”岳铃说：“既是五郎全家同去，泽民也须陪同。”岳飞说：“便依此议。”
岳飞一行取道饶州地界，进入浮梁县境。岳飞说：“天色已晚，前面有一所馆驿，可投宿于此。”岳飞打前进入门口，驿吏迎出：“参见岳相公。”岳飞正待进入，却见一人急匆匆搬出行李。岳飞问：“此是何意？”那人赶紧施礼：“饶州巡检石偶期参见岳相公。因闻岳相公前来，馆驿场地有限，故下官另挪他处。”
岳飞还礼道：“今晚巧遇，却是亏负石巡检。”石偶期说：“下官位卑，平日难以拜见岳相公，今晚亦是三生有幸。”岳飞望望已经落山的太阳：“此处别无旅馆，相烦石巡检在门房暂住一宿，我等明日便启程。”石巡检说：“感荷岳相公。”
馆驿厅堂，岳飞和岳雷、高泽明就座。三人互不说话，却都陷入沉思。高泽民突然起身，对岳雷耳语几句，二人便一同走到岳飞面前。高泽民说：“五舅，我再三思忖，此回朝廷教你归去，绝非吉兆，不如不去。”岳雷说：“阿爹不如上奏，言道有病缠身，并与主上理诉，或有可济。”岳飞说：“我自得张太尉的噩耗，便欲急归行朝，如今只得前迈！北有仇虏，我若退后半步，便成逆臣，无面目见天下人，岂惧得赴汤蹈火！”
高泽民与岳雷退回座位。李娃进堂坐下，高泽民朝岳雷看一眼，二人又起身对李娃低语一阵。李娃叹息一声，转望岳飞说：“你们须知他的秉性，忠义在心，决不逃避。”岳飞静听他们的谈话，仍旧坚定言道：“只得前迈！”
四人又闷坐多时，高泽民第三次起身，与岳雷耳语颇久，两人又一次走到岳飞、李娃身前，岳雷说：“我等计议，目前虽不知张太尉的下落，料得他必是自投罗网。可一而不可再，阿爹何必再投网罗之中？不如以养疴为名，与妈妈暂住此驿。待儿子与表哥前去，会合哥哥，共同上状，理诉冤屈，此亦是一说。”
岳飞坚决言道：“大丈夫处世，临难不苟免。倘若张太尉有难，我独幸免，问心何安？只得前迈！张太尉的冤屈，不难明辨，然而官家之意难测，未必有心明辨。”李娃暗语：“既有耿着冤狱有意错判的前例，官家之意早已明了。然而此种讨论，也惟是徒费唇舌。”便说：“如今已是夜深，发发与泽民不如及时歇息，明日尚须赶路。”
隔壁墙缝，石偶期一直窥探他们的举止与谈话，不由自语：“岳相公千里归朝，不是赴嘉召，然而他视死如归，坦然前迈，便见得是个顶天立地的伟丈夫！”
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