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制置司，岳飞与黄纵计议。黄纵说：“黄佐果然袭破周伦水寨，青草湖口已完全截断。自此以后，可暂不用兵，惟是加强封锁，并不断遣送投降者到各水寨招安。”岳飞说：“侯秀才亦曾献策如此，下官自当奉行。今有郝晸一军，用买卖交易的办法，抓到数百名杨么军的壮丁，现已押到潭州，当怎生处分？”黄纵说：“诱捕而得，不足以显扬军威，然而此正是兵机。”岳飞说：“会得！我们且去教场。”
两人骑马来到教场，教场拘押约四百名男子，人人皆有饥疲之色。看守军士高喊：“岳相公到此！”大多数人下跪，余下几人仍直挺挺站立。岳飞和黄纵下马，岳飞厉声说：“你们做盗匪已久，残害一方，又不伏招安，今日便是将你们处死，亦不足以抵罪！”一名站立的男子说：“我们有钟老爷在天护佑，倘被官兵所杀，神魂便入钟老爷的天堂享福，岂不远胜人间疾苦？”黄纵反问：“钟相曾经妄言，他若行法，便得在人间等贵贱，均贫富。你们在水寨中衣食不足，杨么、钟子义那厮，何不与你们均贫富？”男子无言以对。
一名跪着的男子说：“据我所知，大圣天王与钟太子在水寨亦是穿戴锦绣，厌食鱼肉，岂得如我们菲衣恶食，受人间罪苦！”黄纵说：“钟相那厮诳言欺众，杨么与钟子义又诳言钟相显圣，然而你们何曾见他显圣一回？杨么与钟子义诳言钟老爷在天之灵，必定护佑你们大败官军。然自岳相公出师以来，杨么与钟子义何曾胜得一阵？如今被困于青草湖，已是釡中之鱼，旦夕便须成擒。”
岳飞说：“主上圣明，以为你们本是良民，惟受钟相妖术欺骗，又被杨么等驱胁，以至如此。如今命我前来，正欲救取你们，复为良民。若将你们斩首，家中老小，又有多少血泪？我有好生之德，今给每人发放一贯铜钱，特将你们放归。你们归去，可劝谕众人归顺朝廷，不得抵拒官军。”黄纵说：“你们可往市场购买紧缺物品，看看水寨内外的生计，究竟哪一边安乐。”看押军士开始发钱，众人排队领取，欢呼而去。
岳飞、黄纵上马回驰，黄纵说：“我已叫市人低价售物，稍后由官军偿还。”岳飞说：“循圣此举，必使水寨人心大乱。”
潭州州衙，张浚都督行府，席益对张浚说：“下官原以为，岳太尉到潭州暂憩，便须去鼎州剿贼。不料到此已是两月，却按兵不动，似为玩寇。张相公督师到此，不能不明察。”张浚笑道：“席参政须知岳太尉是忠孝人，非拥兵玩寇之将。其用兵必是另有深机，似不宜胡乱猜测。”
薛弼说：“依下官之见，岳制置沉毅，做事极是稳当，非有必胜之计，便不欲事先张扬。如今既已将青草湖封锁，便是下得第一步妙棋。”张浚得意言道：“如今有我督师，岳太尉岂不尽心竭力？”
官军大帐，岳飞对众人说：“依探报，杨么即将水陆两路出兵，与我军大战。任太尉听令！”任士安出列道：“末将在！”岳飞说：“你与陈、李二统领率本部人马，先去永安寨迎战贼军。”任士安面有难色：“下官本军不足五千，如今马统领又率本部屯兵青草湖口，所余仅三千人。而黄诚、钟子义有兵两万五千人，怎生迎战？”
岳飞说：“不然，陆战是官军所长，湖寇所短。”任士安说：“然而下官与贼军众寡悬殊。”岳飞厉声道：“军令如山，我教你出战，你便须出战。战而不胜，须行军法！”任士安说：“下官兵力不足，难以奉令。”岳飞大怒：“王燮统兵时，你们便慢令不战，如今又故态复萌。速将任士安推出，鞭打一百，然后出兵！”
王横将任士安押出大帐，孙革上前对岳飞说：“待下官前去监督任太尉的杖刑。”岳飞说：“甚好！”孙革步出帐外，来到已被捆绑的任士安身边。任士安哀求道：“孙干办救我！”孙革凑到他耳边，轻声说：“任太尉只须努力作战，岳相公岂得坐视不救，而自伤军威？”任士安恍然大悟。
孙革又对王横吩咐两句，王横便将任士安按倒，用蒲条装模作样抽打一百。孙革押他回帐中，任士安向岳飞下跪：“下官已身受杖责，敢不服从岳相公军令！”岳飞说：“任太尉既已知过，便须临阵用命！胜捷之后，朝廷岂吝封赏！”
永安寨前，黄诚、钟子义摆开两万五千人的队伍，徐徐进逼。钟子义骑一匹黄骠马，身穿紫绫道服，腰悬一口法剑，由两百名精壮亲兵簇拥。两百人身穿各色彩衣，头戴各种面具，举一面白绫大纛，旗上刺有“太子钟”三字。黄诚的一面大纛则由白绸做成，上刺“殿帅黄”三字。
任士安从门楼上观望敌阵，对陈照、李建两个统领说：“贼军虽多，然而阵形凌乱，我们正宜攻击敌阵中设大纛处，擒贼先擒王。”陈照、李建说：“此议甚好。”任士安说：“李统领守寨，我与陈统领迎敌。”陈照、李建说：“遵命！”任士安、陈照率两千四百人出寨，径攻敌阵中部。任士安大喊：“擒获伪太子与黄诚者，受上赏！”众人也不断呼喊：“岳相公亲率二十万大军，前来讨贼！”
钟子义见官军步兵杀来，当即拔出法剑，嘴里念念有词：“老爷在天行法，教爷儿们剿灭妖孽！”言毕，官军已将太子队包围。太子队大部分战死，钟子义危在旦夕。黄诚及时挥兵杀来，钟子义幸免于难。黄诚下令：“敌兵虚声恫吓，岂得有二十万大军！全军实施反包围，务必全歼敌军！”任士安、陈照所部被困阵心，任士安大喊：“如今惟有死战，方能求生！”官兵人人奋勇，竭力拼杀。
突然，牛皋率左军，董先率踏白军，庞荣率右军，李山率后军同时杀出，黄诚和钟子义军很快溃不成军。官兵纷纷高喊：“投拜者坐地不杀！”大批敌兵扔掉兵器，坐等地上。黄诚、钟子义的两面大纛也被丢弃，只带得八千残兵逃回青草湖滨。
官军大帐，岳飞对众人说：“此次水陆大战，我军皆胜，且占得龙阳县城及苟陂山，山头可俯瞰青草湖的一举一动。然而俘虏竟达一万七千余人，当怎生措置？”
李若虚说：“以放归为便。供养近两万人，须耗费多少粮食？杨么军中器甲不足，教他们徒手归去，日后亦无兵刃抵挡官军，反倒会宣布朝廷恩威，瓦解杨么军心。”
黄纵说：“然而贼兵敢于出战，亦必有凶徒夹杂其中。倘若尽皆释放，亦难恩威兼济。莫如选其中相貌凶恶者五六人杀之，然后释放其余。”岳飞点头不语。
5
都督行府，席益、薛弼等一面品味消暑的香茶，一面议论军情，众吏胥在一旁打扇。张浚感叹道：“我到此督师已及二旬，而未见得击破湖寇的要旨；体探军情，亦如堕五里雾中。岳太尉每次汇报，俱只三言两语，虽说准备攻击杨么巢穴，却又没有定期，我亦不便催逼。”
席益乘机说：“下官以为，不如命一文士去岳太尉制置司做属官，以便了解军情。”张浚转望薛弼，薛弼只是微笑。张浚说：“席参政可否为下官举荐一个士人？”席益说：“下官属下湘乡县令张节夫，户贯相州，与岳制置同乡，是个慷慨节义之士。今日正值到州衙。”张浚说：“可召他一见。”
稍顷，张节夫入见：“参见张相公、席参政与薛运判。”张浚说：“我欲教你去岳太尉军中做干办公事，你可体察军情，若有紧切事宜，须得不时禀告。”张节夫大喜：“下官四年前任祁阳县丞，读过岳太尉在大营驿的题记，备见其忠君忧国之志，煞是难能可贵。”张浚对席益施一个眼色，席益便起身说：“张县令且随我来，细节之事我们再作计议。”
张浚召见岳飞、王贵、李若虚、黄纵、于鹏、孙革等人，席益、薛弼等人在座。张浚叫出张节夫说：“此是湘乡张县令，下官已新命他为岳太尉制置司干办公事。”张节夫对岳飞施礼：“参见岳制置。”岳飞赶紧还礼：“煞好，煞好！”两人双目对视，各自会心一笑。
张浚说：“前日接到御前金字牌，主上教我及早回朝，以便措置秋防。不知岳太尉经营湖寇，可有成算？”岳飞取出袖中地图，摊在一张书案上：“此是下官与王太尉等人所议，即为成算，恭请张相公阅视。”
张浚见地图上用墨线勾划出龙江、沅阳两县的山水，还标示出杨么所剩三十三个寨栅的方位，不由暗语：“此如何就是成算？”便说：“我见得湖寇虽大败而归，却依旧深藏阻险，未必有可乘之隙。岳太尉不如暂且罢兵，措置大江上流秋防，待来年徐议破敌之策。你与韩太尉等相约，亦是以来年秋冬为期。我也须奉命回朝。”岳飞说：“何待来年？张相公须稍留时日，下官当在八日之内击破湖寇，必不误张相公归期。”
张浚大惊：“岳太尉莫不是大言？王燮用兵两年，尚是无功。岳太尉说只须八日，岂非疏狂之词？”李若虚说：“岳制置与我等已计议周全。张相公须知，岳制置非是大言不惭之人。”岳飞说：“王燮以王师攻水寇，自然难于奏效；下官以水寇攻水寇，自然易于成功。”
张浚问：“以水寇攻水寇，是甚意思？”岳飞说：“湖寇巢穴，艰险深阻，舟师水战，又是他们所长，官军所短。以往王燮攻打杨么巢穴，而无向导，便是以己之所短，犯敌之所长。如今下官经百般招安，湖寇大半已有归顺之心，而无战斗之志。倘若任用敌人之将，统敌人之兵，使杨么、钟子义等众叛亲离，既夺其手足之助，又离其腹心之援，王师便得以破竹之势，教他们覆亡，易如反掌。”
张浚将信将疑：“既是如此，我便暂留潭州到六月上旬，看岳太尉与众将士破敌。”岳飞满怀信心：“下官当于翌日率本军前去鼎州，请除去来往时日，必在八日之内，献杨么、钟子义等于都督行府。”张浚勉强言道：“愿岳太尉旗开得胜，马到成功。”岳飞微微一笑：“下官先行告退。”随即与众人退出，张节夫走在最后。张浚特意对他使一个眼色，张节夫约略点头。
待岳飞等人的背影消失，众人议论纷纷。有人说：“岳太尉所言有理，不妨一试。”有人说：“岳太尉所言虚妄，难以置信。”有人说：“岳太尉如能成功，我当自行罚俸半年。”有人说：“岳太尉如不能成功，我亦自行罚俸半年。”
张浚见薛弼笑而不语，便问：“薛运判有何见识？”薛弼说：“张相公若是疑虑不定，不如上奏，只言等到六月上旬，如若水贼未破，便召岳制置回潭州，分屯潭、鼎人马，然后规划防秋军事。”张浚说：“薛运判所议甚当。”
6
泛州村水寨，杨钦与黄纵、王敏求在厅堂坐定。王敏求说：“下官前日来此劝降，与杨头领约定五日为期。岳相公闻得回复，却嫌杨头领投拜迟缓，延误军机。”杨钦面露无可奈何的神情：“我虽尽心劝谕，然众人多有不服。”黄纵说：“恕下官直言，杨头领与本寨徒众的去就，本来一语可决。如今杨头领既与官府通好，岂得长久瞒昧杨么？你当知杨么心狠，四五年前，逐杨华，杀杨广，只在顷刻之间，便祸起肘腋。”
杨钦沉吟不语，黄纵又说：“岳相公虽是仁慈，然受朝廷重托，亦不得贻误兵机。他与鼎州程太守坐等城上，立表下漏，以待杨头领参拜。如若误期，董统制与庞统制早已安排得强弩火箭，可将泛州村寨焚荡无余。如若杨头领迟疑未往，下官与王干办固然难免一死，切恐村寨之内，便是老小、鸡犬亦皆死于非命，此又是何人罪过！”王敏求说：“我观杨头领是个丈夫汉，须是当机立断！武经黄大夫的书信，谅杨头领早已熟读。杨头领投拜之后，岳相公自当依武经黄大夫的前例厚待。”
杨钦当即起立：“我愿即刻随黄机密、王干办去鼎州。”黄纵说：“杨头领当率本寨男女老幼即时离寨，教官军进驻，然后只身前往鼎州，方见得诚心。”杨钦说：“会得。”
鼎州湖东，邻善湾，杨钦降寇驻地，岳飞带李若虚、黄纵、孙革三人来到投降者中间。岳飞说：“你等皆是国家赤子，下官秉承朝廷恩德，岂忍加害？如今既然出首招安，便是良民，可依旧耕种田地，供纳二税，官府自当存恤。”一老人说：“我们虽是畏伏岳相公的兵威，然而钟老爷在天的神灵，切恐难以恕罪。”
岳飞笑道：“阿公便请安心。钟相不过是以妖术惑幻世人，他六年前便已伏辜，自身性命尚自救不得，又怎生加害他人？倘若果有妖术幻怪，下降罪罚，亦与你等无关，自有岳飞承当。”随即仰天大呼：“谨告上苍与大宋列祖列宗在天之灵，若有罪罚，便请降于岳飞一身，却须救得万民无边罪苦！”人群爆发出一阵欢呼。
报恩光孝寺的一间房屋内，杨钦对岳飞下跪叩头：“罪民杨钦叩谢岳相公不斩之恩。”岳飞扶他起来：“佛家有言，放下屠刀，立地成佛。自今而后，我便与你同朝为官，今依武经黄大夫初降体例，借补你为武义大夫、阁门宣赞舍人。”又取出一件战袍和一条金带：“此是主上宣赐的物事，今我转赠杨大夫。”杨钦辞谢说：“罪民屡犯王师，国法难容，今蒙岳相公恩贷，已是万幸，岂敢领受宣赐的物事？”岳飞恳切言道：“杨大夫领受宣赐的物事，便当与我同心协力，报效王室。今日共破杨么，他日同复中原。”
杨钦泣道：“罪官既是蒙恩，自当尽心为岳相公做向导。此处青草湖地界，原来水势颇浅，而杨么设置堰闸，方得水势弥漫，便于行驰车船。如若开闸泄水，又在湖中投下千万束青草与枯枝，大车船的翼轮便有阻碍，难以行驶。”岳飞大喜：“杨大夫可为我招安其余众头领，两日之后，你们便率水师径攻杨么水寨。”杨钦应声道：“惟受岳相公驱使！”
杨么宝台山寨栅，“太子”卧室，钟子义昏昏沉睡。小心奴往复踱步，心事重重，不由在窗前自语：“奴被掳掠而来，如今大寨将破，倘能生出双翼，得以飞去，煞好！”
突然，外面喊杀声大作。有人闯进来说：“今有叛贼黄佐，率赵氏军兵杀入大寨！”钟子义猛醒，急慌慌穿上黄绸衣，拿了七星剑，拉住小心奴狂奔。小心奴说：“奴情愿坐待卧室，等待官军！”钟子义说：“你是太子妃，生死当随我！”
杨么正率一百名亲兵死战，看见钟子义、小心奴逃来，忙说：“急出正南寨门，分登和州载、浑江龙两艘车船，指挥船队出航突围！”
一群人刚刚上船启锚，岳云即率背嵬军杀到。岳云大喝：“投拜者不杀！”残留之敌纷纷投降。杨么、钟子义分乘两艘大船，率十艘海鳅船向鼎口方向逃遁，降军船队紧追不舍。行走不远，大船翼轮被草束、枯枝缠绕，无法踏车行驶。钟子义站立船头，满头大汗下令：“可速与修治！”话音才落，统制陈瑫执手刀上前：“钟太子，大势已去，我须擒你献与岳相公。”钟子义急中生智，飞腿踢落陈瑫的手刀，正待拔剑刺去，却见陈瑫的十多名部兵已持兵刃冲来。钟子义抓住小心奴的手，小心奴大叫：“陈统制救我！”陈瑫率众逼近，钟子义咬咬牙，径抱小心奴投水。陈瑫下令：“船上竖红旗，向官军投降。”十艘海鳅船见“浑江龙”已竖起红旗，也先后竖起红旗投降。
钟子义挟持小心奴向杨么的“和州载”狂游，小心奴又叫：“杨天王救我！”杨么正在船头眺望，猛然听见喊声，赶紧救上钟子义二人。大船继续航行，却见迎面驶来一支船队。杨么说：“来者是杨钦。”钟子义喜道：“我等到底得救！”
话音才落，对方船队突然树起官军红旗，又树起一面“精忠岳飞”的大纛。杨钦在船头大喊：“杨么，速来就死！”杨钦船队团团围上，船上的降兵和官军齐声呐喊：“你们只须献出杨么，便得生全！”
小心奴冲杨钦大喊：“杨头领救我！”钟子义冲上，一边将她嘴巴捂住，一边大叫：“太子妃岂得受辱！”杨么抢步上前：“钟太子逃命去！”先将钟子义二人推入水中，自己也随后跃入。车船上二百名徒众纷纷跪下，向官军投降。
钟子义带小心奴游一阵，渐觉力乏，便将她推开，自个儿游走。小心奴喃喃自语：“岳相公救我，岳相公救我！”挣扎几次，很快沉入湖中。
宋军指挥船上，杨么被孟安押到岳飞面前。孟安说：“启禀岳相公，这厮入水逃命，被我擒获。”岳飞立即解下腰带，赠与孟安：“孟太尉英勇，立得奇功，稍后我必报朝廷请赏。”孟安接过腰带：“感荷岳相公！”
杨么已无力挣扎，只是躺倒在甲板上，低声喊“老爷”。杨钦上前仔细辨认一下，对岳飞说：“禀复岳相公，此人正是杨么。”牛皋问：“他叫‘老爷’，是甚意思？”杨钦说：“他犹望钟相的鬼魂救他。”岳飞说：“既已验明正身，便将杨么处斩，明日函送都督行府报捷！”王横上前，一刀将杨么斩首。
岳飞说：“今日已大胜，然而尚有黄诚、夏诚等寨。且休兵一日，明日水陆并进，先破黄诚寨。”
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