前不久，《纽约时报》以《李娜，中国的叛逆者》为题，对正在纽约备战美网的金花进行了人物专访。在采访过程中，李娜爆料称，2002年时首次退役的真正原因竟然是教练逼迫服用违禁药物类固醇。
李娜出生于1982年，就像中国的许多运动员一样，她参加体育运动并非个人本意。李娜的父亲是一名前羽毛球运动员，但是文革中断了他的职业生涯。李娜说，父亲是“我童年的阳光”，但尽管如此，父亲还是在李娜5岁时给她报名参加了当地的一所国立体校。李娜说，尽管自己身体强壮，但是肩膀太宽、手腕也不够柔软，因此不能很好地从事羽毛球运动。一名教练劝李娜的父亲给女儿更换项目，那个运动在当时的中国还很罕见。“他们都觉得我应该打网球。”李娜说，“但是没人愿意花时间来问问我的感受。”
从最开始，李娜就对于举国体制下运动的严苛管理模式十分不满。中国的“举国体制”、或者说“全国体育系统”制造冠军的方法就是把年轻运动员逼迫到极限，让他们多年来日复一日的从事高强度训练。11岁时，李娜第一次反抗教练，当时她已经在崩溃的边缘，拒绝继续训练。这次反抗得到的惩罚是李娜在训练途中原地罚站，不允许动，直到悔改为止。她站了3天才肯道歉，原因是自己的父亲——“他的爱是我力量的源泉”，李娜说，尽管她的教练在九年的合作时间里没有夸奖过李娜一次。
14岁时，父亲因为一种罕见的心血管疾病去世，但是几个月后李娜就拿到了第一个全国青少年比赛的冠军，转年又被邀请到德克萨斯参加耐克赞助的为期十个月的训练营。训练营结束后，李娜曾表示自己的目标是成为TOP10球员，到2002年，她的目标似乎并非要不可以。20岁的她已经是中国一姐，世界排名一度来到135位。随后，李娜消失了。
2002年晚些时候的一天清晨，李娜没有告诉任何的教练，自己一个人偷偷离开了国家训练中心。为了避免怀疑，李娜说自己只带了一个装有必需品的小包。在自己寝室的书桌上，李娜留下了一封写给网球的上级主管的信，信里说她要提前退役，但是并没有说明退役的理由：高强度的训练让李娜严重透支，教练粗暴地压制她与一名名叫姜山的男队员的恋爱，那段时间，主教练强迫她违背医嘱，服用类固醇药物参赛，使她药物过敏，虚弱不堪。
几个小时之后，李娜就与姜山在武汉筹划大学的校园新生活，姜山是她的初恋，也是从16岁开始就厮守至今的避难所。李娜在自传中回忆了当时的情景：“我一到家就关了手机不接电话，自由的滋味真好。”
