英国《观察家报》8月18日在“聚焦”版刊登科学事务编辑罗宾•麦基（Robin Mc Kie）文章，详细介绍中国远洋运输公司货船穿越北极航道的历史意义。
中国最大国有海运企业中国远洋运输公司不久前举行首航仪式，首次尝试经由北极海域到欧洲航线。与途经苏伊士运河的传统航线相比，北极航线将大幅度缩短航运时间，被称为“梦幻水道”和“黄金水道”。
中国远洋运输公司麾下约1万9千吨的货轮永盛号8月8日起锚驶向荷兰鹿特丹港。航程将经由俄罗斯北侧的北极海域，通过挪威西侧，全程将比途经苏伊士运河的传统航线节省15天。途径苏伊士运河的航道一般耗时为48天。
《观察家报》文章首先写道，全球气候变暖导致北极冰雪消融，使得夏季开辟长期以来只是“传说中”的北极航道几乎得以梦幻成真。
文章说，尽管永盛号“其貌不扬”，船体生锈，航程载运的也只是钢材和一些很平常的重型机械，但是此次航程的历史意义却非同一般。
除国际海运界外，各国科学家和政治家也都密切关注着这艘不起眼中国货船的一举一动。
历史意义
文章指出，不论是俄罗斯北部的“东北航道”还是加拿大北部的“西北航道”，数百年来都历见了无数各国海员试图“缩短”欧亚海运距离的尝试；不计其数的水手们为此魂断冰海。
坚厚的浮冰、恶劣和不测的天气与海况，都使得横跨北极海域的航道艰险异常。
然而过去几十年内的地球变暖造成夏季北极冰盖面积缩小40%的事实，仍然使航运业和能源开采商们激动不已。
据介绍，北极航线开通不但将大幅度降低航海时间和燃料成本，同时也能避免经由印度洋等危险地区时的海盗威胁；一旦航道开通，将在很大程度上改变现有世界经济和地缘政治格局。
因此尽管在永盛号之前已经有多艘较大型欧洲轮船顺利通过北海航道，但是这艘中国国有货船是否能成功打通世界最大的出口国通往世界最大市场欧洲的北极航道仍然意义非常。
一旦北极夏季航道开通，中国货轮航运至欧洲时间将缩短约2星期，中国出口商品成本将大幅下降；同时，新近成为北极理事会观察员的中国与北极理事会成员国加拿大、丹麦、芬兰、冰岛、挪威、俄罗斯、瑞典和美国之间的年贸易总额去年已高达3.87万亿美元。
美梦成真
俄罗斯数据显示，北极航道正在日益从几百年来货运商们的美梦变成现实。
俄过政府今年至少批准了370艘大小船只使用北极航道；2012年获得莫斯科批准从欧洲通过北极航道驶往亚洲的海轮只有46艘；2011年则只有4艘。
为了迎合北极航道正式开通启用的大趋势，冰岛正在一些德国企业家的赞助下准备在该国东北部兴建大型北极港口；苏格兰政府上个月也开始考虑在北极圈内建立港口。
俄罗斯大型核动力破冰船队的负责人预计，到2021年时，北极航道年货运量将有望超过1500万吨。
当然，对比起目前全球每年逾9亿吨货运通过苏伊士运河，1500万吨仍只使各微不足道的小数字。
未来航道
有专家指出，北极航道在未来几十年中仍然只会是全球海运业的“配角”，因为即使北极航道夏季开通，货轮依然会面对浮冰、水下冰山等随时随地可能存在的危险。
有分析称，中国此次永盛号试航北极航道很可能雇用了俄国破冰船护航，以防万一；因为即使卫星图像显示某海域“无冰”，也不意味着这个海域就真的没有危险。
专家说，气候预测显示，几十年后北冰洋夏季将大部无冰，而直到那时，北极航运仍然只能是规模极为有限的“尝试”。
而在此之前，巴拿马运河扩建工程，以及甚至提议中的尼加拉瓜运河工程都更可能帮助减少中国向北美出口商品的成本。
分析认为，预计2015年将完工的巴拿马运河扩建工程，将大大增加运力，使得中国输往北美的商品成本减少30%。
当然，也有乐观的分析认为，在2020年之前，中国5%-15%的国际海运将通过北极航道；而一旦中国人现行了这一步，其他国家也必定会紧随其后。
