早年曾修过国内法学名家杨崇森教授的英美法导论，至今难忘的是他说美国的法律体系很复杂，更从课堂上学到一个很好发音、看似普通却很受用的英文字issue。亦即一般讲的议题、问题，在法律用语却成了争点或争执点（经济方面当动词则是发行、发钞）。
这个月初，针对川普加征对等关税（国家别）和中加墨三国芬太尼关税的合法性疑虑，美国联邦最高法院举行口头辩论，听取正反意见作为最终裁决依据。由于无论结果如何都影响重大，我特别去看了CNN（美国有线电视新闻网）所做的精彩重点整理（takeaways），并尝试从中找到有趣争点。我的心得大致如下：
——1977年美国国会所通过《国际紧急经济权力法》（IEEPA），授权总统在国家面临紧急状态时，可针对进口加以管制或调节（regulate importation），但手段上能否扩张解释成包含课征关税？
——美国最高法院在若干国内议题，例如裁定拜登政府的数千亿美元学贷减免计划违宪，所引用的“重大问题原则”（major questions doctrine），是否涵盖紧急状态下，总统所主责的外交与国家安全议题？此一原则尤指在重大政治或经济问题上，国会透过立法授权行政机关时必须足够清晰明确。
——既然关税也是税，按理国内消费者也会因为进口商品税后价格上升而有所负担。这样还能说川普上述关税政策纯属于外交事务？此外，加征关税的主要目的究竟乃在于管制或调节贸易，还是增加税收（补财库）？由于兹事体大，是否只是暂时性措施，或许也会成为附条件妥协方案内容？
这些法律争点就留给美国那九位大法官去伤脑筋吧，我们静观其变。倒是在这场口头辩论中，川普提名的大法官卡瓦诺（Brett Kavanaugh）一再提及尼克森总统在1971年，对所有进口商品加征10%关税一事，让我这个正在钻研地缘经济学的人，眼睛为之一亮。
卡瓦诺大法官引尼克森前例的用意无非是要力挺川普。当年尼克森加征关税的时候，《国际紧急经济权力法，1977》（IEEPA）尚未订定，雄才大略的尼克森其实是先斩后奏，被挑战法源问题后才诉诸《与敌贸易法，1917年》，援引其中条文“总统可针对进口加以管制或调节”，并被法院支持。作为《与敌贸易法》进阶版的《国际紧急经济权力法，1977》，则原封不动，照录此一条文。这部分就见仁见智了，因为在这次辩论中，部分即使是保守派的大法官，也暗批川普这种关税用法确实前所未见。
问题是，当时尼克森为何有此一加征关税之举？稍加探索，也颇能看出这半个世纪以来，美国在国际政经地位的变化，甚至作为霸权领导国家的好处及难处。且把镜头拉回到1971年，看看当时美国的处境和尼克森总统在想什么。
那一年，当老谋深算的尼克森正在规划如何顺利连任时，除了苦思如何尽快结束让美国陷入泥淖的越战（1955-1975）之外，当时严峻的国内外经济情势想必也让他焦头烂额。
最要命的是美国该年的通货膨胀率来到5.8%，失业率更一度冲破6.1%，而且还从十九世纪末以来，首度出现贸易赤字。虽然这笔金额仅仅不到30亿美元，对照美国近年来动辄上兆美元的贸易逆差，有如小巫见大巫。但这也预示美国汽车、钢铁、造船等制造业基础开始流失，允为去工业化前奏。尤其是美国眼看日本和德国（西德）等战败国，不仅迅速从废墟中复苏，如今更成为对美贸易顺差大国，这种主从易位的心理冲击理应不小。
其次的困扰则是成立于1960年的“石油输出国组织”（OPEC），从1971年起逐渐发挥功能，先透过集体减产有效止跌、进而提高国际油价。而能源价格出现涨势，无疑让美国的通膨压力雪上加霜。当时美国的通膨压力主要来自越战。和美国早几年打韩战（1950-1953）乃藉由加税来负担军事费用不同，越战是透过连年且大规模赤字预算（deficit financing）来筹措财源，更容易引发通膨。
两年后，由于以阿（叙利亚和埃及）爆发“赎罪日战争”，OPEC针对美国等西方国家实施原油禁运，酿成第一次石油危机，并带来更严重的通膨和经济停滞，不过这是另外一回事。
更大的时代变化则是战后以黄金—美元本位为运作核心的布列敦森林体系（Bretton Woods System，1946-1973），也在1971年崩溃在即。这套国际货币体系的设计和实际运作非常有意思，各种政策意涵相当丰富，一直到现在都还留有不少体制遗绪和影响力，更可说是了解当代国际金融或国际政治经济不可或缺的参考座标。
为了让这套固定但可微调的国际货币（汇率）体系得以顺利运作，美国对各国央行承诺，可在美国所提供的“黄金窗口”，以35块美元兑换一盎司黄金，并辅以各国货币钉住美元。然而，随着战后欧亚各国经济实力快速提升，加上美国的通膨和越战因素，以及布列敦森林体系存有内在矛盾（例如各国汇率易贬难升，形同美元持续升值并减损美国产品对外竞争力）等原因，在在使得美国的黄金存量快速减少，从战后持有世界三分之二到1960年代已不到半数，以致原先美元黄金的兑换承诺愈来愈不可信。
简单来说，当市面上的美元（供给）愈来愈多，美元也就相对愈来愈不值钱，亦即通膨或购买力降低，各国央行当然会急于想把手中的美元向美国兑换黄金。而当包括瑞士和法国等国家陆续行动或准备这样做时，尼克森突然在1971年8月15日发表电视讲话，宣布以下三大措施，史称“尼克森震撼”（Nixon shock）。
——关闭美元与黄金兑换窗口，暂停外国政府以美元兑换黄金的权利。亦即终结布列敦森林体系。
——冻结工资及物价90日以遏制通货膨胀。二战以来首度采取此种价格管制。
——对所有进口商品加征10%关税。用以逼迫各国汇率升值，要知道美元是价值的基准或锚，等于无法直接升贬值，也可视为美国自行放弃此一政策选项（美国委屈感的部分缘由）。
这说明了什么呢？美国在面对内外问题交迫时，必须优先处理国内关切永远是取舍铁则。而尼克森和川普这两位总统执政，即使时隔已经超过半世纪，彼此之间仍有牵连。说出“美元是我们的货币，你们的问题”这句名言的尼克森财长康纳利（J. B. Connally，1917-1993），在说服尼克森何以美国必须采取上述行动时更说：当所有的外国人都来搞（screw）美国，我们的工作就是先搞他们。所以无论是想法或语言，也许康纳利才是川普真正的师从对象。
