17年前沙士疫潮期间曾推介过《第四级病毒》（Level 4：Virus Hunters of the CDC）这本书，最近因武肺疫潮肆虐全球特地再找出来看，阅后对欧美发达国家为何在疫潮下手忙脚乱有些体会，可以分享一下。
多年未受威胁，官民缺危机感
这本书由一对病毒学家夫妇Joseph B. McCormick和Susan Fisher-Hoch合着，说的是上世纪八、九十年代在世界各地特别是非洲追踪、研究各种可怕新病毒如伊波拉、拉萨热病、退伍军人症以至爱滋病的经历。他们这样的“病毒猎人”当时非常罕有及重要，因随着非洲开发及人口暴增，原始森林及草原大幅被破坏，原本不受人类活动影响的动物栖息地一一被攻陷，自古以来寄居在某些动物的病毒短时间内因动物宿主被驱赶杀绝而要另觅新宿主，当中有些成功变异变种，可跨过物种的界线跳到人类身上，引发各种前所未见又可怕非常的疾病。以伊波拉为例，它令病人无法吞咽、全身剧痛、眼睛里的血管破裂、牙床流血、内脏出血、高烧不退，染病入院后不到10天便可能返魂无术，在极度痛苦中死亡。
此外还有爱滋病。病毒原只寄生黑猩猩身上，其后因人类大肆闯入野生动物栖境而成功转到人类身上寄居及生长，随非洲的货运线（货车司机、妓女、码头工人及货船水手）传到世界各地，并透过体液接触（性交、共用针筒等）逐步在人类间扩散。自80年代初开始有十多年，爱滋病成为令人闻风丧胆的世纪疫症，直到90年代中后期发明“鸡尾酒疗法”，成功控制病情严重性，大幅降低死亡率（特别是发达国家）后，对爱滋病忧虑才明显减轻。
可以说，爱滋病已是上一次对欧美国家、人民最大的疫潮威胁，其他如90年代末在香港爆发的禽流感及2003年的沙士都没对欧美国家政府及人民带来太多威胁，染病人数少，影响转瞬即过，像是小小的涟漪般过后无痕。剩下足以威胁欧美民众的传染病就是季节性流感。对欧美政府及民众而言，流感早已跟人类社会长存，每年都会出现，当中有多种流感病毒更已有疫苗预防。
按欧美一般民众的经验，即使惹上感冒也能靠自身体力及多留在家中休息而痊愈。正因为近30年来疫症威胁彷佛已成历史，西方国家从官到民渐渐麻痹大意，对新病毒及疫情容易掉以轻心，不觉得有逼切需要采取有力阻隔措施；至于官员政客则不想阻扰日常生活及经济活动以免开罪选民，或被指制造恐慌，只好一厢情愿相信像感冒的新疫症可以自行痊愈及过去。结果，大部份政府到情况失控才出手，措施来得too little too late，疫情便一发不可收拾。
中国客四出播毒，疫情难遏制
此外，今次武肺疫潮跟以往几十年的新病毒或“奇难杂症”不同。以往的新病毒往往来自非洲，只因大规模开发处女地才有机会跳到人类身上。但由于非洲内陆交通不便，与全球政经关联有限，旅客到访当地再带回病毒的机会少之又少。以伊波拉这种可怕病毒为例，它在非洲一直未能根绝，却很少能走出非洲以外传染其他地方；这除了因病毒杀伤力强，患者很快住院无法活动外，非洲远离全球交通网也是重要因素。
武肺疫潮却不一样，它来自高度发展的全球第二大经济体：中国。自2001年加入世贸后，中国经济全方位与国际接轨，又接上了全球交通脉络；而中国旅客出游人数、比例更是逐年上升，近年已成欧美各国主要游客来源。偏偏这个已相当发达的国家居然因“食野味”而爆发没疫苗及解药的新病毒，欧美以至全球各国根本没法提防，并因彼此交通来往太密切而难以像非洲小国般来个封城封关把病毒挡在门外。于是，大量入境内地游客成为难以追踪的流动播毒源头，把病毒带入风景区、社区（意大利米兰等地），到大家惊觉疫症爆发，新病毒已在社区扩散，难在短期内阻遏。
总而言之，欧美各国承平三十多年对新疫症早已没实质及心理准备能有效应对，再加上病毒又在十多年来已成紧密政经旅游伙伴的中国原发，情况就如身边人或紧密接触者染病，欧美国家疫情岂能不来个大爆发。目前只希望她们的公共医疗系统不会崩溃，能好好救治病人及遏制疫情，不然欧美以至全球经济很快会进入ICU。
