尼德兰画家列若斯·列菲林西的作品《圣塞巴斯蒂安代瘟疫灾区向神祈祷》（局部）
他受当政者迫害而身死殉道。传说中，当上天示警、瘟疫流行时，他会去基督面前为世人祈福，请求神网开一面、止息瘟疫。从7世纪起，他被尊为保护人们免受瘟疫的圣徒，奉为“瘟疫主保”。
以职务之便传播福音 帮助受害教徒
塞巴斯蒂安这个名字源于希腊文，意指“崇高杰出者”。公元256年塞巴斯蒂安生于生于纳尔榜（今法国境内），后来在米兰长大，其父母虔信天主，所以塞巴斯蒂安从小就笃信基督，当时基督教在罗马是被视为异端的邪教。
塞巴斯蒂安并不喜欢当兵，但他认为当兵能有更多的机会帮助被囚禁迫害的基督徒，公元283年，27岁的塞巴斯蒂安前往罗马参军。
塞巴斯蒂安品行端正，而且非常勇敢，因此罗马皇帝戴克里先很赏识他，提拔他为罗马禁卫军上尉。但戴克里先不知道塞巴斯蒂安是基督徒。
担任禁卫军上尉期间，塞巴斯蒂安经常冒生命危险参加基督教的各种集会和礼拜，他传播福音，使许多罗马人皈依了基督教。塞巴斯蒂安还常常利用职务之便，找机会鼓励、援助被迫害的教徒。那时严禁传播基督教，违者一旦被抓捕，即被处死。
孪生兄弟马塞利‧阿努斯与马库斯因信奉基督被捕，后被判处斩首。塞巴斯蒂安知道后，便去监狱去看望这兄弟俩。兄弟俩在塞巴斯蒂安的鼓励下，更坚定了对神的信念，不再畏惧与徬徨。
当时牢狱中，有很多犯人在一旁听到了塞巴斯蒂安的劝导，其中有十六个犯人，还有一位监狱看守，他们为塞巴斯蒂安的弘道感动，立刻请求受洗，归信基督。塞巴斯蒂安便去请了一位神父，秘密到牢狱里为这些人弘法布道、做洗礼，兄弟俩的老父亲也在场。
老父亲身体有病，领洗时，圣水滴在他身上，这老人竟奇迹般地病愈了，从此他与其他亲朋都纷纷受洗入教了。
当时的罗马市长也患有与老人一样的疾病，听说这个神迹后，经塞巴斯蒂的弘法传教，市长的病也痊愈了，他立刻要求改宗，受洗入教。归信基督后，市长下令释放了狱中的基督徒，并且，他还释放了自己家的奴隶，让他们获得了自由。最后，在权力地位与信仰之间，他选择了信仰，毫不惋惜地辞去了市长的官职。
遭举报被捕 被判处死刑
后来塞巴斯蒂安被不明真相的人举报是基督徒。皇帝戴克里先召见了塞巴斯蒂安，斥责他损害国家利益、不忠君王。塞巴斯蒂安说：“我每天都祈求天主，保佑我的国家昌盛。谁能比我更忠于公民的天职呢？”但戴克里先要求他必须忠于罗马教廷。
因塞巴斯蒂安拒绝放弃基督信仰，他被指控“反对国家政权”、“背叛罗马教廷”而受审判，按当时对军人的惩罚规定，塞巴斯蒂安要被用箭射死。
塞巴斯蒂安被绑在树上，等待弓箭手行刑。因塞巴斯蒂安平日为人良善，弓箭手们很敬重他，谁也不愿射出致命的一箭，他们都躲开塞巴斯蒂安身体的要害部位，虽然数箭齐发，但他并没有死掉。之后他被丢弃在荒野里。
罗马卡斯特鲁的一个名叫爱琳的寡妇，笃信基督教，她非常敬重塞巴斯蒂安，就偷偷去找他的遗体安葬。发现圣塞巴斯蒂安还有一口气，就悄悄将他背回家里，暗中为他疗伤。当时，藏匿基督徒也是要冒很大风险的。
死里逃生后继续传播福音
邻居一位盲女常过来帮忙照顾塞巴斯蒂安。塞巴斯蒂安问她：“你信基督吗？”盲女回答：“我信！”圣塞巴斯蒂安笑了：“那你就能见到光明。”于是他在盲女头上画了十字，盲女马上睁开眼睛，瞬间恢复了视力。
塞巴斯蒂安康复后，并没有躲藏逃跑，不久又去给一个罗马人传播福音，使他也皈依了基督。
遇难殉教
后来，塞巴斯蒂安独自进宫找到皇帝戴克里先，当面责备他残害基督徒，塞巴斯蒂安说：“陛下若想国泰民安，请立刻停止对基督徒的迫害！”戴克里先见塞巴斯蒂安死而复生，极为惊恐，慌忙叫卫兵将他抓住，拖入巴勒登的圆形竞技场，用棍棒将他殴打至死，然后把他的遗体扔入污秽的下水道。那一天是公元288年1月20日，塞巴斯蒂安32岁。
一位名叫露齐娜的女基督徒在梦中受到了灵召，她找回塞巴斯蒂安的遗体，安葬在维亚‧阿匹亚的地下墓穴中。
意大利修士德沃拉吉尼编写的《黄金传奇》中，记述了塞巴斯蒂安殉道后发生的事情：“之后一位善良天使显现，他指挥一位恶天使手持长矛戳击各家门户，门被戳几下，家里就死去几人。”德洛内的油画《被瘟疫侵袭的罗马城》，也表现了这个场景。瘟疫中，这家有几人曾帮助戴克里先迫害过正信的基督徒，就会死几个人。
很多人都不能理解：天使应该救济受苦受难的人啊，怎么会指示散布瘟疫的疫鬼（恶天使）夺人性命呢？这个真相在告诉人们：那些人真实的死因，是因为他们曾助恶为虐，迫害了正信的基督徒。
戴克里先皇帝执政晚期，继续强化国民对罗马异教的统一崇拜，发动了罗马帝国最大的一次对基督徒的迫害。戴克里先下令基督徒士兵必须离开军队；毁坏各地教堂，大量焚毁《圣经》；信基督者就被抓、被酷刑折磨，不放弃信仰即被处死。
晚年的戴克里先精神失常，悲惨死去。他对基督徒的迫害，不仅没有摧毁基督教信仰，反而使更多的人改信基督了。
“瘟疫主保”
公元4世纪初，基督教会合法化，殉教的塞巴斯蒂安被奉为圣徒，名字前加“圣”字列入圣人录，称圣塞巴斯蒂安。基督教以他的殉道日1月20日作为圣塞巴斯蒂安的纪念日，这一天也成了圣塞巴斯蒂安节。在圣塞巴斯蒂安埋葬之地，建立了圣塞巴斯蒂安圣堂，圣堂地下室中，如今仍保存着圣塞巴斯蒂安的主要圣髑。
圣塞巴斯蒂安被尊为士兵的保护圣徒，从7世纪起，又被尊为保护人们免受瘟疫的圣徒，奉为“瘟疫主保”。
据记载，公元680年罗马瘟疫流行时，居民们结队到市街游行，敬捧着圣塞巴斯蒂安的圣髑，不久瘟疫果然停止了。
后来各国都来请求圣塞巴斯蒂安的圣髑，教宗欧热尼二世便将在罗马的圣髑分送给了意大利、法国、德国等地，瘟疫盛行时，恭捧圣髑求祈平安的游行礼式，就传遍了欧洲各处。
1575年在米兰、1599在里斯本，曾出现过著名的神迹。当时这两座城中瘟疫蔓延，很多人染疫而死。居民捧圣塞巴斯蒂安的圣髑游行，祈求圣塞巴斯蒂安保佑，祈求上天撤回惩戒，瘟疫就此停息。
当然，瘟疫停息，并非只是表面礼敬仪式的作用，而是上帝垂听到人们发自内心的忏悔，给了人赎罪的机会，人们转离恶行，加上基督徒的正信正念，才有瘟疫停息的奇迹。
罗马大瘟疫，是神对人迫害正信的惩罚，虽然圣塞巴斯蒂安受迫害而死，但他仍然为瘟疫中的人祈福，而能否获救，就在人的觉悟了。
