中国政府在对抗疫情的同时，也加大了对批评人士的打压。英国《卫报》的消息称，清华大学教授许章润被官方软禁。报道称，许章润家中的网络被切断，他个人的微信帐号也被冻结。
新冠病毒疫情爆发以来，清华大学教授许章润在网上发表多篇批评性文章，严厉指责习近平领导下的中国政治体制。他认为中国的政治体制在官僚主义的奴役下已经崩塌。今年2月初，他在网上发表题为《愤怒的人民已不再恐惧》的文章。文章中严词指出，新冠病毒在中国全国造成疫情是中国官场上下一起封口、瞒报、推诿责任又邀功请赏造成的，“眼睁睁错过防治窗口”。他认为这次疫情“将政体的德性窳败暴露无遗之际，抖露了前所未有的体制性虚弱”。他在文章中称，“国民的愤怒已如火山喷发，而愤怒的人民将不再恐惧”。
英国《卫报》在一篇报道中引述许章润身边一位不愿透露姓名的友人的话说，许章润春节从老家安徽探亲返京后即被警方软禁。
这名知情人士表示，警方以从外地返京需要隔离为由，“实际上将其软禁，他（许章润）的行动都受到限制”。许章润被“隔离”期间，不分昼夜家门前总站着两人看守。报道中称，安保人员还进入到许的家中对他发出警告。
文章引述许的友人的话说，上周末，官方取消了这些措施，但是上周五以来，许章润家中的网络被切断。“他住在北京郊区，离商店和各种服务点都很远。就目前的条件，很多事对他来说都很困难。”许章润的友人对《卫报》记者表示。
据BBC报道，2018年7月，许章润在独立智库天则经济研究所网站发表文章《我们当下的恐惧与期待》。他在文章中提出时下中国人的对“再度闭关锁国”与“极权政治全面回归”等八大担忧。这篇文章引起诸多共鸣，但也引得当局不满。去年3月，清华大学对已对许章润启动调查，勒令他在等待结果期间停课、停止科研活动、停止招生，免除一切职务。
今年2月初，德国之声中文网曾报道，总部位于美国华盛顿的人权组织“中国人权捍卫者”（Chinese Human Rights Defender）调查发现，在1月22日至1月28日期间，至少有325名中国公民因在网络上分享与新冠病毒疫情相关的内容，被中国政府以“散布谣言”为由，遭受行政拘留、罚金或是教育训诫等处分。
根据“中国人权捍卫者”公布的数据显示，大多数中国公民都是被中国政府以“散布谣言”、“制造恐慌”或“虚构事实扰乱公共秩序”为由，予以数天的行政拘留或是小额罚金。
