美国国防部长埃斯珀2020年1月22日在佛罗里达州与美军官兵合影（美国国防部照片）
美国国防部长埃斯珀正在访问美军南方司令部，审视如何运用南方司令部的资源在拉丁美洲应对中国和俄罗斯的影响力。
埃斯珀星期三（2020年1月22日）在前往佛罗里达州美军基地的途中对随行记者们说，他与南方司令部司令、海军上将法勒将重点讨论如何依照国家国防战略在该司令部所负责的地区部署军事资源。
2018年国家国防战略将中国和俄罗斯视为美国的主要大国竞争对手。埃斯珀曾多次表明，印太地区是美军的首要行动区。
他星期三再次表示，他正在努力谋求将美国在世界各地的驻军调往印太地区，或者撤回美国本土以便提升美军的战备能力。但是埃斯珀又说，与中国和俄罗斯的大国竞争是一场全球性竞争，中国和俄罗斯正在南美洲活动，尤其是干预委内瑞拉事务，因此国防部需要审视如何部署资源、有效应对中俄在这一地区与美国的竞争。
美军南方司令部提供的资料显示，中国过去10年向委内瑞拉提供了6亿美元的武器装备。法勒司令说，中国还通过提供巨额贷款控制委内瑞拉，称北京当局是对世界各地的民主和人民生活方式的最大威胁。
美国国会参议院军委会成员、来自佛罗里达州的参议员里克·斯科特曾表示，委内瑞拉正在演变成一个大国冲突的重要战场。他说，俄罗斯和中国军队一旦将委内瑞拉变成自己的立足之地，就可以从那里袭击佛罗里达和美国其他地区。
时任白宫国家安全顾问的博尔顿2019年4月也表示，如果中国、俄罗斯和古巴主宰委内瑞拉的局势，美国的战略利益将会受到损害。
五角大楼即将公布2021财年的国防预算报告。国防部长埃斯珀说，这份预算将凸显美军当下和长远应对大国竞争所需的国防资源。
