宋人《却坐图》（局部）
一个事与愿违的安排，却使她从一个侍女，成为这个国家地位最高的女人。
这个没有野心的女子，先后辅助了汉文帝、汉景帝、汉武帝，把汉王朝推上了繁荣强盛的黄金时期。
面对无常世事，“无为”、“柔顺胜刚强”等道家至理，总是在人生关键时刻，给了她指引与力量。
阴差阳错，无心插柳柳成荫
窦漪房，公元前205年出生于清河郡观津县（今河北省武邑县），母亲早逝，父亲窦青打鱼时坠水身亡，她与两兄弟相依为命。
13岁时，出身寒微的窦漪房以良家女身份被选入长安皇宫，成为吕后的侍女。她小心翼翼伺候吕后，只想安稳地拿俸禄而已。
两年后，朝中专权的吕后遣送一批宫女赐给各诸侯王，窦漪房即在其中。
窦漪房的老家离赵国近，赵国也比较富庶，窦漪房就请求主管遣送的宦官，希望把自己安排在赵国名册上。没想到，宦官记性不好，把这事给忘了，错把她安排在代国名册中。
启程时才知道自己要被送往代国，窦漪房不想去，她哭鼻子抹泪地埋怨宦官，但诏书难违，她只能听天由命。
代国在现在的山西附近，毗邻匈奴、内蒙的荒漠，比较贫瘠。代王刘恒是高祖刘邦的第四子、汉惠帝之弟。代王不事张扬，其母薄姬又不受宠，所以他们母子躲过了吕后的嫉恨与迫害，在这个汉庭西北的边塞小国保全了性命。
受诏去代国的宫女，一共有五个，唯独15岁的窦漪房得到代王刘恒的宠爱，窦漪房很快便生下女儿刘嫖。
公元前187年，窦漪房18岁时，生下一男孩，取名刘启，后又生一子刘武。在此期间，代王刘恒的王后也先后生下四子，因身体虚弱，王后不久就离世了。
朴实的窦漪房没有恃宠生骄，她的谨慎谦卑与贤淑守礼为她在代王宫赢得了好名声，薄姬也夸赞她的品行。
再度进宫成皇后
公元前180年，吕后死，长安政变，周勃等大臣联合起来剿灭外戚势力，诛杀吕氏满门，废掉了吕后所立的皇帝，皇位空缺。因刘恒谦和仁厚，薄氏家族也不像吕后家族那样强势，不容易出现外戚干政的问题，大臣们选中了刘恒继皇位，他们派使者去接刘恒赴长安。
无意当皇帝的刘恒不敢相信，决定占卜以决吉凶。卦辞示曰：大横所裂的纹路很正当，不久要即位天王，光大发扬父亲的伟业，就像启延续禹的那样。刘恒这才决定前往。
当刘恒从边塞来到了长安城外的渭桥时，周勃率领文武百官跪地接驾，刘恒也立即跪下来还礼。周勃奉上玉玺，刘恒谦逊地说：“玉玺我可以代管，但这个皇帝不一定非是我来当不可，可以当皇帝的人很多，此事过些时日再议。”等了九个月后，刘恒才登基，成为汉文帝。
刘恒继位两个月之内，代王王后所生的四个皇子却因水土不服都陆续病逝了。
大臣认为窦漪房所生长子刘启纯厚慈仁，可立为太子。公元前179年正月，文帝立刘启为太子。窦漪房的女儿刘嫖被立为长公主；第二年，小儿子刘武被立为代王，不久改立为梁王。
太子立毕，不久大臣上书文帝请立皇后。薄太后对文帝说：“如今你的儿子不论太子还是诸王，都是窦氏所生，当然应立她为皇后。”于是，文帝元年，即公元前179年，26岁的窦漪房被立为皇后。
册封那天，窦漪房向刘恒提议，宴请天下所有鳏寡孤独之人，并赐给生活穷困之人布匹、米面、肉食，对于80岁以上的老人、9岁以下的孤儿，每人赐给一石米、二十斤肉、五斗酒、两匹帛、三斤棉絮。
窦漪房双亲葬在家乡津观，薄太后下诏追封窦皇后的父亲为安成侯、母亲为安成夫人。设置二百户的园邑，由长丞侍奉看守，其规制与薄太后父亲的灵文园相同。后来，窦漪房在父亲溺死之处填土设坟，升高封土，即现在的河北武邑县窦氏青山墓。
兄弟认亲
窦漪房被册封为皇后时，她的弟弟窦少君还在给别人做仆役，但她并不知情。窦漪房少时离家，兄弟失散，多年杳无音信。
窦少君4、5岁时，被掳掠贩卖到外地，辗转了十几户人家，最后到了宜阳，被雇佣进山挖石炭。一次突然山崩，睡在崖边的一百多人全被压死，唯窦少君脱险逃生。大难未死，他算了一卦，算命先生预言他将要封侯，他就跟随主家来到长安。长安城里，百姓都在说新皇后姓窦，为津观人，窦少君便知皇后是自己的姐姐。
窦少君记得与姐姐一起采桑从树上摔下来的情景，他写下经历，上呈皇后。皇后大惊，文帝便诏见少君，悉问旧事，窦少君皆能应答。并说幼时姐姐进宫前，还曾讨来米汤为自己洗头，又要来食物给自己吃，抱着自己哭，而后才离去。窦皇后听后，拉着多年失散的弟弟痛哭流涕，文帝亦非常感动。
文帝赏赐窦少君大量的财产和田地，窦漪房只许弟弟接受足够养活他的部分财产和田地。不久，窦漪房又拿出自己的首饰，来填补文帝赏赐弟弟所造成的亏空。文帝封窦少君为侯，他的命运果然被算命先生言中了。
后来窦漪房的哥哥也被找到了，兄弟俩被安置在京师居住，都成为皇亲国戚。但他们不过问朝政，也不仗势骄横，史称窦氏兄弟为“退让君子”。
尊黄老之术
汉初，朝野上下很多人都信奉黄老学说，黄老之学认为道是天地万物的总规律，主张君主应无为而治，省苛事、薄赋敛、不夺民时、体恤民生、公正无私、恭俭朴素、贵柔守雌等，通过无为而达政通人和。
文帝尚“谦德”，他实行的轻徭薄赋、与民休息、废除酷刑、崇尚节俭等，都来自黄老思想，文帝在位时，汉宫的宫室、园林、服饰器具等，都没有什么增加。文帝平时常身穿粗布衣服，要求宠妃所穿衣服不得拖到地面，所用的帷帐不许绣花纹。
窦漪房也一直偏爱道家的黄老之术，也教导儿子景帝及窦氏兄弟遵从黄老之术，谨守道家的“一曰慈；二曰俭；三曰不敢为天下先”。她强调节约，生活戒奢，穿戴朴素，事事亲手劳作。
遇事谦退，失宠不惊
窦漪房当皇后三年后，大病一场，而后视力下降，渐渐失宠。汉文帝先后宠幸了慎夫人和尹姬。
得宠的慎夫人常与窦皇后同坐上席。一次，窦皇后与慎夫人随汉文帝游上林苑，中郎将袁盎见慎夫人与皇后同席，便叫内侍把慎夫人的座位撤到下席，慎夫人恃宠而怒，拒不入席，文帝亦拂袖而走，这就是史上有名“乘兴而来败兴而归”的典故。
后来袁盎追过去对文帝说，皇后和嫔妃尊卑有序，才能上下和睦，即使慎夫人得宠，也不能与皇后平起平坐，汉室曾发生过戚夫人被做成人彘的惨案，皇上过分宠幸慎夫人，就不怕悲剧重演吗？文帝纳谏，转怒为喜。
但宠辱不惊的窦皇后却处之坦然，并不计较。可以想像，面对人生中的顺逆得失，一定有很多时刻，窦漪房默默记诵“贵柔守雌”、“柔顺胜刚强”等道家至理，她所信奉的黄老思想，给了她隐忍的力量。也正是她遇事谦退、为人贤德的修养，使她即使失宠后，也备受朝野敬重。
被尊为太后，辅助汉景帝成就“治世”
公元前157年，46岁的汉文帝去世，儿子刘启即位，即汉景帝，窦皇后被尊为太后。
景帝继承了文帝的政策，继续推行“休养生息”，宽刑简政。在窦太后黄老思想的影响下，举事无所变更，对周边少数民族也不轻易用兵，尽力相安相谐，不烦扰百姓。
到了景帝后期，国家粮仓的粟米一直堆到了仓外，新谷压着陈谷，很多腐烂得不能食用；国库里串钱的绳都朽坏了，钱数无法数清。国强民富，家给人足，而且官场清廉、海内安宁，出现了中国历史上有名的空前盛世，即“文景之治”。
被尊为太皇太后，说服汉武帝养精蓄锐
公元前141年，景帝驾崩，16岁的太子刘彻即位，史称汉武帝，尊祖母窦氏为太皇太后。
景帝临死前，把虎符交给朝野中威望极高的窦太后，窦太后摄政，辅助16岁的汉武帝。
当时窦太后已年近古稀，双眼尽盲，但依然有不凡的胸襟。建元三年春，为削弱藩国对中央权威造成的威胁，窦太后不顾偏私，以国家大局为重，废黜了济川王刘明，刘明乃窦太后最宠爱的梁孝王刘武的儿子。
在与匈奴开战的问题上，窦太后深谋远略，几次说服汉武帝养精蓄锐，在国力虚弱的情况下，不宜出兵匈奴。汉朝以孝道治天下，文帝景帝都是有名的孝子，武帝对奶奶窦太皇太后自然也是恭敬孝顺。待张骞出使西域后，武帝才举兵驱逐匈奴，成就大汉霸业。窦太后的策略为日后汉武帝的霸业奠定了丰厚的物质基础。
武帝建元六年（公元前135年）黄历五月廿六日，窦太后在东宫长乐宫薨逝，享年71岁，与文帝合葬在霸陵。
窦太后当了五十多年的皇后、皇太后和太皇太后，期间无“外戚干政”之祸，没有挑起任何的争战。窦太后干预朝政，目的只为继续汉庭早期的“以民生息”、“无为而治”的治世方略。她有权却没有野心，只是协助丈夫、儿子、孙子三代帝王成就帝业，上承文景盛世，下启汉武雄风，其迭代风华，源于她对黄老思想的坚持，使之独尊于朝廷，她是中华帝国最后一位信仰“黄老思想”的统治者。
