美国官方的声明和学者们说，11月美国海军在南中国海的行动非比寻常的频繁，这显示华盛顿正在努力让中国知道一套在争议水域内的运作准则。
美国海军上星期派遣了两艘船舰到中国正在不断加强控制的南中国海争议海域。此前一个星期，中国派遣其第一艘自制航母编队到同一海域道进行科研实验和训练。
美国亚太舰队以及分析人士说，华盛顿希望向中国显示，中国必须让这个具有经济和政治战略地位的海域维持开放，而不是试图采取行动让这个水域为一己专有使用。专家认为，目前美国的做法不致产生什么武装冲突。
东京的国际基督教大学政治与国际研究资深副教授斯蒂芬·纳吉（Stephen Nagy) 说：“ 美国现在正设法塑造和转变中国的行为，这是很困难的。”
他说：“综合性的压力是开始转变中国行为的一种方式，这种方法不会让局面失控到发生某种冲突。”
在中国这艘自制航母出海一天后，中国官方媒体新华社援引人民解放军发言人的话说，中国这艘航母11月17日通过台湾海峡，在南中国海相关海域内进行研究和“例行训练”。
中国这艘航母受到亚洲各国和华盛顿的注意，因为这是中国第二艘航母，而且是中国第一艘完全自制的航母。中国很少宣布派航母到这个水域。
美国海军在一份声明中说，海军11月20日和21日派遣了美国两艘战舰。声明中说这两次海上任务是“自由航行行动”，声明中没有提到各次航行的细节。
美国海军在声明中指出，海军“吉福兹”号（USS Gabrielle Giffords) 航行到斯普拉特利群岛的美济礁。中国在美济礁上进行开发，包括建造军事设施，并且占据这个岛礁为己用。美国第二艘舰只“迈耶”号驱逐舰（USS Wayne E. Meyer) 航向帕拉塞尔群岛（中国称西沙群岛）附近，中国控制了这个与越南存有主权争议的群岛。
美国海军通常一次派遣一艘船舰出航，而且间隔一个月左右。
南中国海这个有争议的水域面积达350万平方公里，范围从香港南端延伸到婆罗洲。中国声称拥有全部水域的主权，但是文莱，马来西亚，菲律宾，台湾和越南则声称拥有该水域全部或部分主权。这些国家认认为，这个水域对其渔业，能源蕴藏，和运输航道至关重要。
过去10年来，中国在南中国海的活动引起了广泛的国际关注，在这6个主权声索方当中，中国拥有最强大的武装力量，而且在南中国海数以百计的岛礁上，中国有着军机库等最先进的基础设施。
美国海军在声明中说，11月20日的美军航行任务是要显示，根据国际法，美济礁作为低潮礁并不是“领土海域”，不拥有附近水域的专属使用权。
声明说，华盛顿希望通过前往到帕拉塞尔群岛显示“国际法并不允许大陆国家，例如中国与美国，在整个群岛周围建立领海基线。
台湾智库高等政策研究协会秘书长杨念祖说，美国官员将继续监督中国的海上行动。他说：“这是持续性的做法，以便显示美国非常关注航行自由的行动”。杨念祖还表示，中国这次派遣这艘最新自制航母到海上或许是用作演训，而不是意在进行任何挑衅。
纳吉教授认为，没有人预期中国会停止其海事声索，但是最终中国与美国或就有争议海域能达成“对行为准则有共同理解”。纳吉是以美苏冷战时达成的理解拿来做比较。
美军太平洋舰队发言人麦克马尔（ Rachel McMarr) 对美国之音说“ 美军将在国际法允许的任何地方继续进行飞行，航行和运作，并且通过在南中国海以及其他地方的行动展现决心。”
