尽管美国朝野越来越多人认定中国是美国最难缠的战略对手以至敌人，但美国毕竟是个自由开放的社会，容得下各种不同意见，想为中国威胁论降温的人也有不少。最新一期《外交事务》杂志就有一篇由学者Fareed Zakaria所写的长篇分析，认为美国对中国这个新挑战不必太在意，更不用panic，不然可能会自编自导自演一场不必要的长期角力，损人而不利己。
Zakaria这篇题为〈The New China Scare〉的文章花了不少篇幅为中国辩护，又指一些中美必然走向对抗的著作如白邦瑞Michael Pillsbury的《The Hundred-year Marathon：China's Secret Strategy to Replace America As the Global Superpower》太夸张及片面。
首先，他认为40年代末杜鲁门政府同样夸大了苏联对美国的威胁，促使美国朝野支持跟苏联来一场全面对抗，一场长达40年的东西方冷战。这场冷战表面上好像打败了苏联，还令东欧共产主义体制瓦解，但过程中美国付出极为沉重的代价，包括50年代国内出现麦卡锡主义及大规模的政治猎巫行动，大量自由派、无辜的知识分子、影视界被拘捕、起诉及被囚。Zakaria认为，中国是比苏联更强大、更难缠的对手，又是世界第二大经济体，美国若跟中国来一场新冷战不但旷日持久，付出的代价肯定比东西方冷战更沉重，结果更是难以意料。
Zakaria更指出，中国虽是个专权国家，价值观、社会制度跟美国及西方社会不同，但它在国际上算是个守规矩的参与者，不像苏联那样执意颠覆现行秩序或另起炉灶，包括近40年间没有出钱或军火支援外国游击组织或恐怖组织，也没有威胁美国的核心利益与安全。同时，中国大力支持现存国际组织的活动，包括派出维和部队、支持国际货币基金组织、WTO、世界银行等工作，没有rock the boat。综合而言，Zakaria认为中国对美国主导的国际秩序没有构成重大威胁，没理由把它视为主要敌人加以围堵。
表面上看，Zakaria的观点有一定的依据，问题是其观察颇有点从倒后镜看世界的味道，并忽略了习近平这个野心勃勃领导人带来的巨大转变。自1978年启动改革开放以来，中国政府大部份时间都用在储积力量特别是加强经济实力上；而在六四镇压以后，邓小平提出“韬光养晦、绝不当头”的八字方针，要求继任人处理国际问题时牢牢记着，江泽民、胡锦涛都努力依循有关方针办事，令中国表现出一派乐意跟美国与国际社会合作的姿态。
习近平亮剑输出专制
习近平上台及抓紧大权后情况却出现明显转变。其一，中国开始自视本身实力强大得足以跟美国讲条件甚至分庭抗礼，“敢于亮剑”取代了“韬光养晦”。中国制造2025计划就充满超越美国领先全球的野心。其二，中国开始以实际行动推销中国发展模式，即由专权政治体制带动经济及市场发展，从亚投行到一带一路到在外地设立军事据点，以不同手段扩大本身的政治经济影响力。
换言之，习近平治下的中国已从过去“听教听话”的学生变成羽翼丰满的“巨兽”，不但开始四出伸手扩大影响力，还动辄向外国政府、企业施压，要他们按中国的“游戏规则”办事，接受中国的专权管治及规则。只要看到这几年的转变，就能明白中国以往守规矩不过是骗骗西方以争取资源及时间强化自己实力，一有机会就禁不住展示“肌肉”，威吓不听话的人与国家。
对中国看得通透的还是白邦瑞！
