中国民俗系列之二：过小年

腊月二十三又称小年夜，是中国传统文化中祭灶、扫尘、吃灶糖的日子。

小年的由来是什么？小年是民间祭灶的日子。据说这一天，灶王爷都要上天向玉皇大帝报告这一家人的善恶，让玉皇大帝赏罚。祭灶时，还要把关东糖用火融化，涂在灶王爷的嘴上，这样他就不能在玉帝面前说坏话。‌‌“男不拜月，女不祭灶‌‌”的习俗，因此祭灶王爷，只限于男子。由于中国人基本食用稻米，熟食一般不易保存，必须随时烹煮。不像西方食用面包，可以一次烘烤许多保存食用。所以对中国人来说，‌‌“柴‌‌”（燃料）是生活中‌‌“七件事‌‌”（柴米油盐酱醋茶）里第一位重要的，没有燃料，即使有基本粮食也没有办法食用。西方一般一个村庄只有一个面包炉就足够了，在中国必须每家都有一个炉灶。

由于每家都有炉灶，所以由此产生一个传说，即玉皇大帝在每家派驻一位监督员-灶神（司命灶君、灶君、灶王爷、灶王），以监督考察这一家一年的所作所为，到了腊月二十三日这一天，灶神将上天向玉皇大帝汇报，玉皇大帝根据汇报来决定下一年对这家是奖励还是处罚，第二年新年灶神再回来继续监督这家的作为。祭灶节这一天，实际是各家欢送灶神上天的节日。

具体操作方式：由于一般每家在灶台附近贴有灶神画像，有时还有灶王奶奶画像陪伴，经过一年烟熏火燎，画像已旧，面目黢黑。要把旧像揭下，用稻草为灶神扎一草马，为了让他‌‌“上天言好事，回宫降吉祥‌‌”，还要贿赂他，用一块黏稠的糖瓜或者是糕粘在他嘴上，以使其‌‌“嘴甜‌‌”只能说好事，然后和草马一起烧掉。这个过程被称为辞灶。新年后再买一幅新画像，将灶神请回贴上。在中间这几天内，由于没有灶神的监督，一般人放量暴饮暴食、聚众赌博，放纵自己做一些自己平时也认为不应该犯的小过错。

做糖瓜、祭灶是这一天的主要活动，从此后就进入准备过年的阶段，人们精神上开始放松。

小年是我国汉族传统节日，也被称为谢灶、祭灶节、灶王节、祭灶。在不同的地方日期不同，在农历腊月二十三或二十四或二十五（民俗专家说，在古代，过小年有‌‌“官三民四船五‌‌”的传统，也就是说，官家的小年是腊月二十三，百姓家的是腊月二十四，而水上人家则是腊月二十五。像北方，在南宋以前都是政治中心，受官气影响较重，因此小年多为腊月二十三；相反，南方远离政治中心，小年便为腊月二十四；而鄱阳湖等沿湖的居民，则保留了船家的传统，小年定在腊月二十五，‌‌“无论是哪天过小年，人们辞旧迎新的愿望却是一致的‌‌”。）（四川和贵州等部分地区腊月三十为小年，正月十五为大年），在山东部分地区小年为腊月二十二。小年被视为过年的开端。

清朝的皇帝从雍正年间开始，每年腊月二十三在坤宁宫祀神，为了节省开支，皇帝顺便把灶王爷也拜了。以后王族、贝勒随之效仿，于腊月二十三祭灶，自此开始有了官民在不同日子过小年的分野。

过小年的各个地方的日期有所不同，北方人一般都是腊月二十三，部分南方人是腊月二十四。不管怎么样，小年都是大家打扫屋子，辞旧迎新的意思。小年总是会有祭灶这个风俗的。祭灶的风俗，由来甚久。灶君，在夏朝就已经成了传统民间尊崇的一位大神。灶王爷自上一年的除夕以来就一直留在家中，以保护和监察一家；到了腊月二十三日灶王爷便要升天，去向天上的玉皇大帝汇报这一家人的善行或恶行，送灶神的仪式称为‌‌“送灶‌‌”或‌‌“辞灶‌‌”。玉皇大帝根据灶王爷的汇报，再将这一家在新的一年中应该得到的吉凶祸福的命运交于灶王爷之手。因此，对一家人来说，灶王爷的汇报实在具有重大利害关系。所以祭灶是小年不可或缺的部分。

一、吃灶糖。灶糖又叫关东糖，是一种麦芽糖，粘性很大。吃灶糖是民间在每年的小年（农历12月23日）为喜庆的春节拉开了序幕的习俗之一。寓意‌‌“灶王爷‌‌”上天言好事，下界保平安，是劳动人民的一种美好愿望。吃灶糖的寓意也是非常有意思的，祭灶的时候用糖抹在灶王爷的嘴上，让他的嘴封住，上去跟玉帝只能说甜话。虽说有点无奈，但也是人们为了祈求幸福。

二、打扫家里，也就是扫尘。扫尘又称除尘、除残、掸尘、打埃尘等，是中国民间春节传统习俗之一。起源于古代中国人民驱除病疫的一种宗教仪式。这种仪式后来演变成了年底的大扫除，寄托了中国劳动人民一种辟邪除灾、迎祥纳福的美好愿望。中国民谚说：腊月二十四，掸尘扫房子‌‌“。北方叫扫房，南方叫掸尘。室内屋外，房前屋后，彻底进行打扫、衣被用具、洗刷一新，干干净净地迎新春。大家小户准备过年。在祀灶前后至除夕，例有一次卫生大扫除，墙角床下及屋柱屋梁等处一年的积尘，均须于此日以扫帚清除干净；箱柜上的金属把手等，也应擦拭一新。每年最开心的事情之一就是跟家人一起大扫除了。一家人一大早就起床稍微吃点就开始忙活忙活一整天，分工合作齐心协力把家里收拾的干干净净的，这心情既满足又幸福，也感觉到年越来越近了。

三、小年吃饺子。北方小年晚上习惯吃饺子，意为给灶王爷送行，取意‌‌”送行饺子迎风面‌‌“。上供时，饺子要端端正正摆上供台。此外，民间有‌‌”好吃不过饺子‌‌“的俗语。每逢新春佳节，饺子更成为一种应时不可缺少的美

四、洗个干干净净的澡。别说过年要洗澡了，就是平常也得洗的干干净净的呀。过年前洗澡呢也就是为了过年能穿上新衣服，串串亲戚。民间有句话‌‌”有钱没钱，剃头过年‌‌“。不管怎么样，新的一年，就是要收拾的干干净净的，收获一个干干净净的自己。

五、放鞭炮，烧黄纸送灶神。送灶，多在黄昏入夜之时举行。一家人先到灶房，摆上桌子，向设在灶壁神龛中的灶王爷敬香，并供上祭灶果。祭灶果有红球、白球、麻球、油果、寸金糖、脚骨糖、白交切、黑交切等，或8色，或12色，吃到嘴里都是又甜又粘。祭祀完毕，然后将贴了一年的‌‌”九天东厨司命灶君‌‌“神像与纸扎的马一起烧掉，祈求他在玉皇大帝面前多奏好事，保佑一家平安，‌‌”灶君封位口，四季无灾愁‌‌“。祭灶果则由家人、主要是小孩分而食之，‌‌”吃了祭灶果，脚骨健健过‌”。到了年三十夜，要再把灶君接回家来，即将新购来的灶君神像贴到灶台上。因灶君下界先要清点名册，所以家庭成员都要回家过年，以祈求灶君降吉祥于全家人。然后放鞭炮，求个吉祥如意的说法