清·张演《枫驿停车》局部
一次，皇帝坐在威严的武帐中办公，汲黯恰好前来启奏公事。远远望见汲黯，皇帝突然想起自己没戴帽子，赶紧躲避到账内，委派侍臣代为批准汲黯的奏议，然后再请他退去。
皇帝对汲黯的尊敬礼遇竟到了这种程度。
汲黯，字长孺，濮阳（今河南濮阳）人。西汉景帝时期任太子洗马，就是太子的随从。汉武帝登基后，开始在皇帝身边传达帝命，后来任职东海太守，颇有口碑，被召为主爵都尉，位列九卿。
汲黯耿直，不奉权贵，好忠谏廷诤，屡犯龙颜。大臣们没有不畏惧他的，汉武帝在他面前也常默然无语。汲黯因而被汉武帝称为社稷之臣，意思是以国家兴亡为担当的贤臣。
假托皇命，为民请命
河内郡失火，大火绵延烧了一千多家，汉武帝派汲黯前去视察灾情。汲黯去了，没有按照皇上的意思去处理火情，却擅自把河内郡内国家的储备粮，发放给了当地的饥民。
回来后，汲黯振振有辞：“陛下，那火是平民家庭不小心着火了，只不过把比邻的房子也一块烧了，这没什么值得发愁的。令人忧愁的是河内郡有一万多户的水旱灾民，无吃无喝。我就见机行事，开仓放粮了。”
说着，汲黯就请罪：“只因我是假借皇上的命令，持符节赈灾的，现归还符节，并请陛下降罪。”
武帝一听，认为汲黯贤良，敢作敢为，将皇恩惠及百姓，为民请命，便免予处分。汉武帝还先后任用他做荥阳县令、中央二千石官员和东海郡太守。
在东海郡，汲黯施政很成功，不太费力就能政清民安。他办事不拘泥于法令教条，只注重遵天意顺民心，主张无为而治，具体事务挑选贤臣和干吏来承担。大家都称赞他，武帝也嘉奖他，很快他官列九卿。
憨直得让皇帝敬畏
汉武帝招选儒学贤士，要效仿尧舜，汲黯批评武帝说：“陛下内心有很多欲望没有看淡，只是表面施行仁义，走走形式，如何效法唐尧、虞舜啊！”武帝面有愠色，宣布退朝，公卿们都替汲黯捏一把汗。
武帝对近臣说：“这个汲黯太愚直了！”群臣中有人责怪汲黯，汲黯理直气壮地说：“天子周围有公卿等那么多的臣子，吃着皇粮，难道只是一味奉承阿谀、迎合意旨，使君主陷入不合正道的地步吗？我已位居公卿，不能只是明哲保身，置损害国家利益的事而不顾啊！”群臣个个无言以对。
大将军卫青入宫，武帝曾蹲坐床侧接见他；丞相公孙弘有事求见，武帝有时连帽子也不戴；汲黯进见，武帝不戴好帽子就不会见他。一次，武帝坐在威严的武帐中办公，恰好汲黯前来启奏公事，远远望见汲黯，武帝就突然想起自己没戴帽子，赶紧躲避到账内，委派侍臣代为批准汲黯的奏议，然后再请他退去。皇帝对汲黯的尊敬礼遇竟到了这种程度。
一次，匈奴浑邪王率领部众来投降，汉朝征发车辆两万乘去接运，车马不够，只好向百姓借马，没有凑足。武帝发怒，要杀长安县令。
汲黯说：“长安县令没有罪，要杀就杀我汲黯（汲黯当时管辖长安）。如果朝廷不通知沿路各县挨次给他们提供驿车运送他们，就不会惊扰全国百姓，就不会使疲劳困乏的本国人民来事奉这些匈奴人！”皇上沉默了。
虽然汲黯屡逆龙鳞，但武帝对他的评价却出人意料。一天，武帝问严助汲黯是什么样的人物，严助说：“汲黯辅助年少的主上，沉着坚定，孟贲、夏育那样的蛮力也不可能强迫他放弃自己的主张。”武帝说：“古时有与国家共患难的社稷之臣，汲黯近似他们了。”
不畏权贵
汲黯的耿直让权贵重臣们，甚至是叛臣都对他刮目相看、敬畏七分。
太后的弟弟武安侯田蚣非常傲慢，做丞相时，二千石的京官拜见他，他都怠慢不回礼。汲黯见面亦不拜，只是拱拱手，就算是打招呼了。
汲黯多次在武帝面前质问廷尉张汤：“您这个管治安的正品官员，上不能够发扬先祖功业，下不能够化解天下人的暴戾邪气，无法安国富民，却乱改先朝法制做什么？”
张汤跟汲黯辩论时，口齿伶俐，言辞动听，常在细小的文辞上做文章，汲黯就痛斥他：“常言道，钻在繁文缛节里的文书小生，不可以做公卿大官，果真如此啊。如果让张汤担大任，将使天下人不敢往前迈一步，也不敢拿正眼看人，只能立正站好！”
有大臣向皇上进言：“右内史所辖治的地面住了很多大官和皇族，一般人很难治理，不是平素声望很高的人是胜任不了的，不如请调汲黯去任右内史。”
于是武帝派汲黯去做右内史。几年过去，不但没出事，反而政通人和。
大将军卫青因讨伐匈奴屡建功勋，姐姐卫子夫又做了皇后，位高权重。但汲黯不巴结，照样对卫青行平等礼节。
有人提醒汲黯：“过去，天子都想要群臣尊重大将军，现在大将军被天子越加敬重，地位更加尊贵，您不行跪拜礼节，恐怕不合适啊。”汲黯说：“让大将军有行拱手平等礼的朋友，让他居功谦卑的声明远扬，不是对他的敬重吗？”
卫青听到了这话，更加认为汲黯贤良，多次向他请教国家朝廷的疑难大事，厚待汲黯超过以往。
阴谋反叛的淮南王刘安，也非常畏惧汲黯，“汲黯这样的人，喜欢讲直话规劝，坚守节操，为了正义可以牺牲生命，很难用不正当的事情诱惑他。”
皇帝请他躺着治理淮阳
有段时间，汲黯因犯小错被罢官回乡。几年后，朝廷改铸五铢钱，很多百姓私铸钱币，楚地尤其严重。武帝认为淮阳郡是楚地的交通要道，就诏令汲黯去做太守。
汲黯多次拒绝接受上任的诏令，武帝召见他，他流泪对武帝说：“臣窃以为将老死山野，不能再见到陛下了，想不到陛下又录用老臣。”
“可惜我身体病痛，恐不能胜任郡守一职，只想做个中郎，追随陛下左右，提醒您遗漏的事情，替您做一些微不足道的补救事宜，能这样，我就心满意足了。”
武帝说：“您是不是觉得淮阳太守官太小？过些时候我会召你回来的。现在淮阳郡官吏和百姓关系不融洽，我只好借助你的威望。请您躺在家中去治理吧。”汲黯不得已同意了。
汲黯按照过去在东海郡、右内史的治理方法，淮阳郡很快政事清明了。
预言张汤出事
汲黯去淮阳上任，临行前探望大行令李息，对他说：“御史大夫张汤，他的智巧太多，完全可以委婉回绝他人对他的批评，也完全可以掩饰他的错误，他这人是不能够为百姓主持公道的。”
汲黯还说，“张汤只会迎合上意，不管事情的是非曲直。您列位于九卿，为何不趁早向皇上进言？否则将来您会受到牵连。”李息畏惧张汤，没敢按照汲黯的话去做。
后来果然张汤犯事被治罪，武帝得知汲黯当初对李息说的那个建议之后，也治了李息的罪。
武帝诏令，汲黯在淮阳太守任内，与诸侯王国相的地位待遇等同。七年后，汲黯去世。武帝感念汲黯，让汲黯的弟弟汲仁官至九卿，让汲黯的儿子汲偃做了诸侯王国的相。汲黯姐姐的儿子司马安，做了太子洗马，后来也官至九卿。
