中国民俗系列之一：年这个怪兽(上）

一、年的传说：

中国古时候有一种叫‌‌“年‌‌”的怪兽，头长触角，非常凶猛。‌‌“长年深居海底，每到除夕才爬上岸，吞食牲畜伤害人命。因此，每到除夕这天，村村寨寨的人们扶老携幼逃往深山，以躲避‌‌”年‌‌“兽的伤害。这年除夕，桃花村的人们正扶老携幼上山避难，从村外来了个乞讨的老人，只见他手拄拐杖，臂搭袋囊，银须飘逸，目若朗星。乡亲们有的封窗锁门，有的收拾行装，有的牵牛赶羊，到处人喊马嘶，一片匆忙恐慌景象。这时，谁还有心关照这位乞讨的老人。只有村东头一位老婆婆给了老人些食物，并劝他快上山躲避‌‌”年‌‌“兽，那老人捋髯笑道：‌‌”婆婆若让我在你家呆一夜，我一定把‌‌‘年’兽撵走‌‌“。老婆婆惊目细看，见他鹤发童颜、精神矍铄，气宇不凡。可她仍然继续劝说，乞讨老人笑而不语。婆婆无奈，只好撇下家，上山避难去了。

半夜时分，‌‌”年‌‌“兽闯进村。它发现村里气氛与往年不同：村东头老婆婆家，门贴大红纸，屋内烛火通明。‌‌”年‌‌“兽浑身一抖，怪叫了一声。‌‌”年‌‌“朝婆婆家怒视片刻，随即狂叫着扑过去。将近门口时，院内突然传来‌‌”砰砰啪啪‌‌“的炸响声，‌‌”年‌‌“浑身战栗，再不敢往前凑了。原来，‌‌”年‌‌“最怕红色、火光和炸响。这时，婆婆的家门大开，只见院内一位身披红袍的老人在哈哈大笑。‌‌”年‌‌“大惊失色，狼狈逃蹿了。

第二天是正月初一，避难回来的人们见村里安然无恙十分惊奇。这时，老婆婆才恍然大悟，赶忙向乡亲们述说了乞讨老人的许诺。乡亲们一齐拥向老婆婆家，只见婆婆家门上贴着红纸，院里一堆未燃尽的竹子仍在‌‌”啪啪‌‌“炸响，屋内几根红蜡烛还发着余光……欣喜若狂的乡亲们为庆贺吉祥的来临，纷纷换新衣戴新帽，到亲友家道喜问好。这件事很快在周围村里传开了，人们都知道了驱赶‌‌”年‌‌“兽的办法。从此每年除夕，家家贴红对联、燃放爆竹；户户烛火通明、守更待岁。初一一大早，还要走亲串友道喜问好。这风俗越传越广，成了中国民间最隆重的节日。

二、年的含义

第一层含义指计时单位。

一年365天，春夏秋冬，周而复始，谓之一年。‌‌”年‌‌“既然是计时单位，当然就与历法有关，而历法的形成又是天体运行和万物生长规律的产物。这一过程是随着社会的前进和人们认识的提高而发展的。

中国的原始农业社会时期，在耕作的长期实践中，发现了四季交替的周期，同时观测出天体运行与地上农作物生长之间的规律，即所谓‌‌”观象授时‌‌“。在五千多年前至夏、商、周时期，就已出现了以北斗斗柄所指星象位置的变化，用干支纪年、月、日的办法。这就是历法的雏形。

每年的第一月称正月，为岁首。由于各个朝代使用的历法不一，故岁首也不相同。夏历的正月是现在我们所用的阴（农）历一月，即所谓‌‌”建寅孟春之月‌‌“；商代以现在的阴历十一月为岁首，即所谓‌‌”建子仲冬之月‌‌“；秦代用颛顼历，以现在的阴历十月为岁首，即所谓‌‌”建亥孟冬之月‌‌“；汉代初期仍以秦历为准。直到汉武帝时，才组织专门班子，改颛顼历为太初历，并把二十四节气纳入历法，仍以夏历的正月为岁首。这就是现在仍把阴（农）历称为夏历的原因。

‌‌”年‌‌“字的出现始于周代。在此之前，尧舜时称‌‌”载‌‌“，有天体星辰运载一周之意，夏代称‌‌”岁‌‌“，含人长一岁，新春将临之意；商代称‌‌”祀‌‌“，表示四时已过，该编史造册、奉祀神灵祖先了。虽然在唐肃宗时曾一度将‌‌”年‌‌“改为‌‌”载‌‌“，但为期很短，旋复称为年。年作为计时单位，一直沿用至今。春夏秋冬一个周期，称为一年，在书面语中，亦不时出现‌‌”载‌‌“字，显然是受古时称谓之影响。

第二层含义指收成。

一年分为四季，是根据农作物生、长、收、藏的循环规律而逐渐被人类所认识的。故在古籍中记载，对‌‌”年‌‌“的解释为‌‌”谷熟也‌‌“。收获五谷称‌‌”有年‌‌“，丰收称‌‌”大有年‌‌“，亦称‌‌”丰年‌‌“。皇帝祈祷五谷丰登之处曰‌‌”祈年殿‌‌“。在戏文中，对帝王歌功颂德时，有‌‌”君乐臣乐民安乐，五谷丰登大有年‌‌“之唱词。‌‌”年‌‌“字原是‌‌”稔‌‌“之初文，即庄稼成熟丰稔之意，甲骨文中的‌‌”年‌‌“字，是果实丰收的形象。由此可见，‌‌”年‌‌“与农作物之间关系很密切。

第三层含义指节日名称。

丰收之后，农民结束了一年的田间农活，首先想到的是酬谢神灵的保佑、祖先的庇荫。用新米做饭，酿酒，祭祀神灵和祖先，祈求来年再获丰收。久而久之，便成规律。但祭祀活动在哪一天举行，古时并无确定，只局限于新旧之年交替的时间段中。

据记载，中国人过年节已有四千多年的历史。现在人们所称的春节，在古代被称之为‌‌”元旦‌”，一般指中国农历年的岁首，是泛指从腊月初八的腊祭或腊月二十三、二十四的祭灶，直到正月十五。