随着非洲大陆贸易协定正式启动，非洲可能即将进入一个和平与繁荣的时代。
非洲最大的经济体尼日利亚和贝宁星期日（7月7日）在尼日尔举行的非洲联盟峰会上签署了一项新的非洲大陆自由贸易区协议。厄立特里亚是目前唯一一个还没有加入这一协议的非盟国家。
专家预测，如果这项计划取得成功，它将建立一个3.4万亿美元的自由贸易集合体，从而带来就业和发展。
非盟委员会主席法基（Moussa Faki Mahamat）星期日说：“一个古老的梦想即将实现，建国者们一定会感到骄傲。”非盟轮值主席、埃及总统塞西则表示：“非洲自由贸易区的成功将是实现经济增长的真正考验，它将使我们人民对福利和生活质量的梦想变为现实。”
经过17年艰苦困难的谈判，星期日的这一里程碑式的目标才得以实现。专家们说，非洲国家之间的贸易可望在短短三年内增长60%。
但这些专家也明白，非洲大陆面临着许多挑战，例如道路和铁路的不可靠和不完善、动乱、腐败和根深蒂固的官僚机构。
通过整合经济并减少关税等贸易壁垒，该协定旨在增加非洲的就业前景、提高生活水平和机会，并使非洲人在区域内和全球更具竞争力。
联合国秘书长特别代表、联合国西非和萨赫勒地区事务负责人钱巴斯（Mohamed Ibn Chambas）说，尼日利亚愿意签署这一协议，加上西非国家经济共同体（ECOWAS）上周签署的采用共同货币的协议，都将有助于促进整个非洲大陆的贸易。
“非洲大陆自由贸易区在很大程度上也将加强区域自由贸易区，”钱巴斯对美国之音说：“这就是通用货币发挥用处的地方。如果你有一个自由贸易区，而且又有一种地区通用货币相匹配，其影响当然是促进这一地区内的自由贸易并让商业变得便捷。”
有关非洲自由贸易区的讨论早在2002年就已开始；2018年初，有关方面签署了一份协议草案。今年5月，自贸区协议达到了至少22个成员国的立法机构批准的最低门槛标准。
