美国密苏里州联邦共和党籍参议员乔什·霍利(Josh Hawley)7月24日致信密苏里大学和韦伯斯特大学,强烈敦促这两所大学切断与孔子学院的联系。
此前，联邦调查局局长克里斯托弗 ·雷(Christopher Wray)周二在听证会上回答了参议员霍利有关孔子学院的问题。他说，对于孔子学院“应当引起注意”，因为这些项目允许中国政府进行共产主义宣传，限制学术自由并进行审查。雷说，孔子学院“存在相当程度的间谍模式”，而且是“中国宣扬软实力和扩大影响力的一部分”。
参议员霍利在给两所大学校长的信中写道：“孔子学院显然不仅仅是一个文化交流机构。就像时任中共常委李长春在2009年说的那样，‘孔子学院是中共海外宣传机制的重要组成部分’。汉办由12个中国部委的领导管理，这包括外交部和宣传部门。大学与汉办签署合同时，被要求不能够损坏汉办名誉，并且汉办从中国输出教师和课本，来推广中国的积极形象，并压制任何关于西藏、台湾和天安门事件的讨论。”
他在信的末尾说，孔子学院是中国用来扩大影响和软实力与美国竞争的工具，敦促这两所大学校长重新考虑孔子学院的代价和威胁。
“我们很感谢霍利参议员的这封信，我们对于学术间谍活动的关切与他相同”， 密苏里大学发言人克里斯杨·贝希(Christian Basi)说，“密苏里大学领导层过去一两年一直都在关注这个问题。校方也已经与联邦调查局探员接触，不仅在全国性会议上了解这个问题，也在校园内与FBI探员进行会面探讨有关事宜”。
他说，在与FBI接触后，校方对政策和程序做出了一些改变，来防止可能的学术间谍活动。
贝希说：“我可以给你举个例子。在密苏里大学，我们的教职员工每年、以及在有变更的时候都要更新他们在校园外参与活动的信息，不管是有偿还是无偿的。”
密苏里大学的孔子学院于2011年开办，自此，该大学从汉办获得了超过100万美金的资金来运营这个项目。
贝希说，目前学校没有对孔子学院进行任何调查，但合同到期之前学校将重新审视这份合同是否仍然符合学校的利益。“我想在这个合同上，我们还要与其他大学联系，不管他们是选择终止合同还是继续与孔子学院的合同”，贝希说。
密苏里大学将探究为什么有大学终止了与孔子学院的合作，并将在重新审视该大学与孔子学院合同之后做出决定。
在过去的一年，包括爱荷华大学，伊利诺伊大学香槟分校和芝加哥大学等10所大学的孔子学院被终止合同。全世界有超过500家孔子学院，其中100多家在美国大学中。
记者也联系了韦伯斯特大学校长办公室就此事进行询问，截至发稿时间没有收到回复。
