世界力量最强的美军预计很快将会有一位正式的文职领导人。预计即将上任国防部长的马克·埃斯珀（Mark Esper）强调以外交手段解决各项争端。但是观察人士们说，这并不预示他会是一位软弱的防长。
星期一（2019年7月15日），白宫宣布正式提名埃斯珀为国防部长，填补马蒂斯去年12月辞职后一直留下的空缺。第二天，参议院军委会就为核准这项提名举行了听证会。各个迹象显示，参议院很快会召开院会表决通过白宫对埃斯珀的提名。
今年6月，代理国防部长沙纳汉辞职，时任陆军部长的埃斯珀接任代理防长。
在星期二参议院军委会听证会上，多位议员质询埃斯珀如何面对伊朗在霍尔木兹海峡咄咄逼人的举动，又如何应对中国可能突然以武力强占台湾。
埃斯珀回答说，美国不希望跟伊朗、跟中国或任何潜在敌手打仗，而是希望通过外交手段解决争端，但有效的外交努力需要有军力做后盾。
埃斯珀：“我们的目标是遏阻战争爆发。实现这一目标的唯一途径是拥有一支强大、现代化和做好战斗准备的，在各个作战领域都能力优越的军队。我们的敌手不得不寻求外交途径作为他们的最佳选项，因为与美国打仗会使他们付出沉重代价。”
今年55岁的埃斯珀毕业于西点军校，曾在美国陆军服役多年，获得过乔治城大学的博士学位，并在华盛顿智库传统基金会担任过总裁办公室主任。
与埃斯珀有许多共同经历的传统基金会副总裁詹姆斯·杰伊·卡拉法诺（James Jay Carafano）对美国之音说，他认识埃斯珀多年，了解他在国家安全事务上的理念。卡拉法诺说，前总统里根和现任总统特朗普都主张以实力求和平，显然埃斯珀也在认同这项理念。
卡拉法诺：“出人意料的是，以实力求和平策略的一个特点是，它能促使外交努力更有效力。我们的敌人、对手或竞争者们意识到他们唯一成功的选项是找到外交解决方案。马克·埃斯珀明白他的工作职责是在伊朗、朝鲜和中国面前展示美军的强大，然后让外交官们去处理争端。”
在担任陆军部部长期间，埃斯珀在多个场合表示中国的威胁令人忧虑。他在今年4月国会众议院军委会举行的一场听证会上说，从长远来看，中国是美国更大的挑战。在星期二的听证会上，埃斯珀再次表达了他对中国长期威胁的看法。
中国国防部上个月表示期待在埃斯珀任内，美中两国不冲突不对抗、不断增进战略互信。
