1997年之后，共产党先是遮遮掩掩，后来便凶相毕露。中共高官多次公开叫嚣，“不容许香港在民主的幌子下，变成颠覆大陆社会主义政权的基地”（周南）。2003年企图推行23条立法，2012年准备推行国民教育；之后，对香港的控制加快了脚步：2014年6月10日国务院发布“一国两制白皮书”，实际上撕毁了一国两制；进而镇压雨伞运动、推行一地两检、剥夺议员资格、取缔香港民族党、给政治活动家定罪、铜锣湾书店事件，到了2019年又要修改《逃犯条例》，一步一步把香港人逼到墙角。与其说，中共害怕和仇视香港，不如说中共害怕和仇视自由。
于是世人看到了香港人的绝地反击。“我们走出来，不是因为觉得有希望，而是没有希望也要走出来。”“有人说，面对中共，只有三个选择：认命、逃命或革命。不，还有另一选择，就是抗命”（李怡）。张洁平在描述6.12游行时写道，“示威者已经确知，这是一个不会被民意撼动的政府，百万人在街上大合唱也没用，国际媒体形象也没用，想要改变它，已经没人知道具体的办法，只知道‘尽做’。而经过了过去五年，民间‘泛民/和理非’与‘本土/勇武’路线的大撕裂，两条路线的领军人物均被判刑……威权主义已经开始。这个世代的年轻人只是要尽最后的努力，去阻止这一局面的出现。”无论是游行示威，还是公民抗命，港人的勇气、团结、友善、节制，都足以令人动容。
6月12日晚，有香港朋友私下说，“今晚可能是香港的六四。”暴力和流血发生了，警方将示威定性为“骚乱”，一些参加者被逮捕；但是类似天安门屠杀的事情没有发生。一个星期后的6.19，香港200万人反送中游行队伍里，出现超大横幅“痛心疾首”四字，让人想到1989年5月21日，香港《文汇报》决定以开天窗形式，刊出只有“痛心疾首”4个字的社论，抗议中共当局宣布北京戒严。从天安门到香港，历史的回声一再响起。
有人说，香港的情况表明，没有民主，不可能有自由和法治。这话对了一半。“不民主”有几种情况，可能是威权，或开明专制；或民主国家的殖民地，比如1997年的香港。中共1949年后的恐怖统治、英国的民主传统、香港经济的快速发展等等，都使得香港在1997年前的“无民主而有自由法治”成为可能。
但还有一种不民主的形式叫做极权。当香港的主权被中共彻底收回，虽有“中英联合声明”、“香港基本法”的约束，有“一国两制”、“马照跑、舞照跳”、“五十年不变”的承诺，但香港已经厄运难逃。中共不是英国，前者是野蛮恐怖的极权政权，后者是最早建立现代民主宪政的自由政体。任何庄严承诺，在中共那里不过是废纸一张。中国宪法里写着大量漂亮的基本人权与自由条款，但那只是用来欺骗国际社会和国内民众的幌子而已。中国与西藏签署十七条，那不过是城下之盟和屠杀前的准备。中国政府加入了数十项国际人权条约，但他们加入条约的目的不是遵守条约，而是操控条约和欺骗世人。李卓人说，“我们要保住我们的生活方式，我们的社会，每一个香港人其实心里都清楚，如果中国实现了民主化，那我们的恐惧就没有了，我们就不再恐惧共产党的统治。”在公民抗命运动中发挥关键作用、至今仍在香港坐牢的戴耀庭教授则说，没有民主，要抵抗越来越厉害的对香港的高度自由的侵害，会是困难的。
2014年港人争取普选时，中共喉舌称：你们回归前的总督也不是你们一人一票选的啊，是英国派来的。港人回复说：可英国政府是民选的啊，你们北京如果也是民选政府，给我们派特首也行啊。这形象地说明了香港争取民主的大环境的截然变化。英治时期，自由法治有保障，争民主动力不足；但到了中共手里，争民主似乎是与虎谋皮。中共不但不予兑现普选承诺，而且连香港本有的自由和法治都要挤压和侵夺。
事实上，英国早在1950年代，已经有意在香港推行某种普选制度，但中国政府得知后严厉阻止。当时的总理周恩来向英国表明，只要英国替香港引进任何自治方式，一概会被认定是“不友善的举动”或“阴谋”，时任中国华侨事务委员会主任的廖承志更威胁说，假若英国坚持改变现况，便会采取行动解放香港。香港民主化进程于是搁置。末代港督彭定康1992年立刻着手推动香港民主化，在立法局大幅引进民选成分，结果触怒中方。邓小平警告撒切尔，如果在香港提升民主程度，中方可能会推翻此前的协议。
香港的例子表明，极权之下不可能存在真正自由的政治特区。但香港不是悲剧，而是希望。他们说，生于乱世，有种责任。他们说，今天不站出来，明天站不出来。香港人已经展示了震撼人心的勇气和力量，他们仍在抗争，他们仍将持续战斗。
在可以看得见的方面，他们和中共的力量相差悬殊；但在正义和人性尊严方面，他们必将得道多助。这种情况下，也许下面两种国际力量的对比，将对香港前途产生巨大影响：一个是掩耳盗铃、对中国采取绥靖政策的、见利忘义的国际力量；一个是坚守自由人权、要求遏制专制扩张、积极促进中国民主的国际力量。
自由不是一个礼物，而是一个任务。香港的抗争已经取得了初步成果，某种程度上打乱了、至少延缓了北京控制香港的步骤。香港感动着世界，也似乎在唤醒全世界对中共的迷梦；它有无可能成为撬动太平洋地缘政治的支点？我们不能拭目以待，我們要站在香港人这边，就像1989，我们站在坦克人这边。
