顺治皇帝是满清入关后的第一位皇帝，年幼之时便被扶上了皇位，但是没有实权，权利被其“皇父摄政王”多尔衮代理，可是等他长大了，可以亲政之时，多尔衮对归政之事却置之不理，根本不想提这事儿，顺治也是一筹莫展，正当他盘算着何时才能政之时，上天给了他一个巨大的惊喜，他的这位皇叔父摄政王猝死在打猎的路上。福临顺理成章，这才得以君临天下。
但是凡事都没有圆满，这位少年天子万万没有想到，在他刚刚22岁的时候，他最宠爱的董鄂妃却红颜薄命，撒手西去，这件事直接改变顺治皇帝人生的轨迹，他对人世间心灰意冷，对皇位也越来越看淡，便起了出家的念头。国不可一日无君，一心出家的顺治当然要先解决立储之事。史载由于其悲伤过度心神俱疲，祸不单行，当时大流行的天花病毒侵入了他的身体，在病重之时，立太子之事很快提上了日程。
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其实康熙做皇帝并不是什么顺理成章的事，顺治皇帝一共有8个皇子，除去夭折的两个皇子，剩余的分别是9岁的二皇子福全，不满8岁的三皇子玄烨，5岁的五皇子常宁，3岁的六皇子奇绶，2岁的七皇子隆禧和八皇子永斡。在这六个皇子中年龄稍大的福全、玄烨和常宁进入顺治立储君的选择视野。古人常说“母以子为贵”，在这三个人的角逐中，顺治皇帝更偏向于二皇子福全，因为福全的生母是顺治皇帝宠爱的董鄂妃。玄烨排行老三。依照古代“嫡长子继承”来看，康熙没有太大的机会，那么庶出的康熙为什么能坐上皇帝之位呢？
当时文武百官们上书呈奏，其中一篇奏折引起了孝庄太后的关注，这个上书的人叫汤若望，他是一个德国人，来中国传教，对中国的历史文化有很深的了解，同样也是顺治皇帝的好友。他精通天文历法，常常能准确预测一些当时人们解释不了自然现象（日食、彗星）。官至钦天监监正，说白了就是皇家御用算命的。他上书分析说当前的局势：清朝刚刚入关，根基还不是很稳定。皇帝是一国根本，不容有失。三皇子玄烨在7岁时和董鄂妃同时得了天花，但是玄烨安然无恙，董鄂妃却死了。他又引用了西方医学的一些对天花的研究材料去论证，得过天花的人不会再次染病天花。而二皇子四皇子没有得过天花，万一染上了天花或者其他疾病后果不容乐观。
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顺治在健康之时经常找他学习西洋的科技，所以对这位洋老师比较敬重，当这位洋老师毫不避讳的给顺治推荐的皇三子玄烨，所以顺治知道他是有心推荐不藏私心，郑重考虑采纳汤老师的意见，把大清的权柄交给了这个大难不死的皇三子玄烨。
顺治的选择果然没错，历史上的康熙帝（玄烨）是统一的多民族国家的捍卫者，奠定了清朝兴盛的根基，开创出康乾盛世的大局面，有学者尊之为“千古一帝”
