周必大是南宋时期苏州人。他幼年丧父，11岁又失去了母亲，是伯父将他养育成人。
引火烧身 自诬救人
后来，周必大考中进士，步入仕途。宋绍兴二十四年，他担任和剂局的监管，负责管理配制药品的销售。一天，和剂局不慎失火，因救火不利，大火烧毁了几十家民房。以冯舜诏为首的检察官查案时，周必大问：“如果火灾是因下级的保管员引起的，依法应该怎么罚？”
检察官说：“依法要处以死罪。”周必大又问：“如果火灾是由局里的主管引起的，依法又应该怎么办？”冯舜诏等人说：“依法不过革职罢了。”
一般人遇到难事，都是想方设法地往外推。周必大为了救下属的命，就把火灾的责任全部揽到了自己身上。他放弃自己的仕途，为别人承担罪过。
岳父奇梦 扫雪迎宰相
周必大丢了官职，带着妻子王氏和刚出生的儿子回乡，到岳父王葆家暂时寄居。到了岳父家，因上天刚降了一场大雪，王家的仆人正在院内扫雪。
在周必大回来的前一天晚上，王葆做了一个梦，梦中看到自己扫雪迎接一个宰相！当周必大到了岳父家时，王葆叹息说：“今天扫雪，我以为能接到宰相呢，原来接的是一个丢官的庶民啊。”
周必大在岳父家寄居了三年，发奋研习学业，考中博学宏词科，凭借渊博精深的学问，成为国家的卿相重臣。
必大有大德 阴差为他再塑形貌
他参加博学宏词科考试的前夕，于梦中来到阴曹地府，看到判官正在训斥一名阴差。这个阴差负责为转生的人塑造形貌。但他把一个有德的人塑造得很丑，形貌犹如野鹤，遭到判官的斥责：“这个人心怀大德，将来能位居宰相。你却把他的容貌塑得那么丑，你说现在怎么办？”
这名阴差就恳求判官，就为宰相再种种胡子吧，说着就为周必大种胡子。当他从梦中醒来时，还隐隐感到脸颊作痛呢。
这两个奇异的梦预言了周必大能够官居宰相。判官所说的他有大德，从周必大自断仕途、为救他人不惜自诬就可见一斑，也是他积下阴德，才成就了新的官运！
